– Мы столкнулись с Тхеками! Они там в совершенно невероятных количествах!

– Кай, их там целая орда! Просто нашествие! – подтвердил Боннард.

– Что они там делают? – Кай старался говорить спокойно, хотя его огорчение росло прямо пропорционально их воодушевлению.

– Что-то ищут! – победоносно заявил Боннард.

– Нет, мой мальчик, они просто обследуют местность.

– Нет, они что-то ищут, потому что они строго держатся линии того, что я считаю краем скального щита. – Боннард посмотрел на Кая, ища поддержки. – Мы ведь теперь можем использовать данные компьютера шаттла, правда? Я покажу, что я имею в виду. Я записал координаты и курсовые углы передвижений Тхеков, чтобы подкрепить мои наблюдения. – Он снова кивнул в сторону Кая, как будто опять ожидал от него поддержки.

– Пошли проверим, – согласился Кай. Он старался говорить спокойно и сохранять невозмутимое выражение лица, хотя его чуть не тошнило от огорчения. «Вот так Мухлах наказывает усомнившихся», – думал он, направляясь к шаттлу.

Кай вызвал для Боннарда на экран карту, и тот дружелюбно, но твердо заспорил с Тризейном, приводя координаты и доказывая свою теорию, что Тхеки что-то разыскивают на краю скального щита.

– Это и выглядело так, будто они что-то ищут, – говорил Боннард настойчиво. – Они держались на уровне земли, – Боннард руками показал зазор от поверхности, – рыскали туда-сюда, туда-сюда. Я раньше думал, это из-за датчиков, а что они теперь ищут?

– Древнего Тхека, – сказал Кай.

– Древнего Тхека? – Тризейн озабоченно и удивленно посмотрел на Кая. – Наш телтеггер никогда не обнаруживал такого огромного источника тепла, Боннард, а сейчас?

– Нет, – весело ответил паренек.

Бодрый сигнал шара проник в шаттл, и Кай с радостью воспользовался случаем избежать дискуссии с Тризейном о динозаврах и не разрушить наивную веру Боннарда в непогрешимость Тхеков.

– Кай! – Боннард бросился за ним. – Кай! Кай неохотно обернулся – юноша с застенчивой улыбкой протягивал ему антисептическую салфетку.

– У тебя течет кровь по подбородку. Думаю, не надо, чтобы Вариан или Ланзи это видели. – Боннард развернулся и побежал обратно в шаттл.

Прикоснувшись к нижней губе, Кай почувствовал тепло. Наверное, оно истекало из того узла безысходности, который образовался у него в груди. И он пошел открывать экран.

ГЛАВА 19

Если Вариан прилетит в главный лагерь сегодня вечером, если Трив, Олия и Портегин появятся к ужину, если Дименон и Маргит захотят приехать сегодня в гости, в этом случае Кай поделится своими пессимистическими предположениями относительно Тхеков и их прав на Айрету. Но без этих фанатиков динозавров с «Зайд-Дайан» и «Мэйзер Стар», которые с энтузиазмом обсуждают с Тризейном и тремя подростками обнаруженные ими необычные виды. Кай прилагал немалые усилия к тому, чтобы никто не заметил его переживаний, но мысли о будущем Айреты не давали ему покоя. Он так хорошо владел собой, что даже Ланзи ничего не заметила. Она с удовольствием рассматривала рисунки Териллы и самые удачные из них прикалывала на стену домика, «чтобы украсить бытие».

Чтобы отвлечься от навязчивых мыслей, Кай решил поболтать с Перенсом, навигатором с «Мзйзер Стар».

– Почему вас всех так волнуют динозавры? Смердящие животные, полные глистов, не больно умные и уж нисколько не красивые. По мне, так это просто ходячие гигантские желудки.