Перенс, щегольски одетый человек с тонкими усиками, которые он любовно поглаживал, улыбнулся Каю:

– У вас в учебной программе не было главы по истории Старой Земли? – Когда Кай утвердительно кивнул, Перенс продолжил: – Единственное, что я запомнил из всего этого, была глава о доисторических временах. Все остальное – это войны и борьба за власть, которая ничем не отличается от того, что мы наблюдаем сегодня в Федерации Планет, только в те времена войны не выходили за пределы одной маленькой планеты или даже одного континента. А вот динозавров в мезозойскую эру я запомнил. Я их запомнил потому, что они исчезли за миллионы лет до нас. – Перенс привычно погладил свои усики. – Меня всегда поражало, как они сумели продержаться на Старой Земле так долго, в то время когда Homo sapiens, действуя на куда более коротком историческом отрезке, чуть не прикончили сами себя. – Он простодушно улыбнулся Каю. – Динозавры большие, они безобразны, но они потрясают! Они – продукт самой природы, и это потрясающе!

Рядом с ними возникла Ланзи с подносом, уставленным бокалами с ее особым айретанским ликером. Как нельзя более кстати!

– Мухлах! Ланзи, ты нашла себе превосходное занятие! – Кай повернулся к Перенсу и подбодрил его: – Надеюсь, вы не откажетесь выпить, хоть это ликер и местного производства, но вполне приличный!

Ланзи изобразила удивление:

– Кай, но ведь это изготовлено из естественных продуктов, а не из переработанных!

– Как настоящий дисципл я из всего извлекаю уроки, – важно изрек Кай, подняв бокал. Он пригубил напиток, но вдруг спохватился: – А это не повредит лекарствам Майерд?

– Если б такое могло произойти, я бы тебе и не предлагала.

– В таком случае… – Кай залпом опорожнил бокал и тут же подставил его снова.

– Хммм. Как быстро ломаются чистые души, – ехидно произнесла Ланзи, но все же налила ему вторую порцию, прежде чем уйти.

Перенс отнесся к напитку недоверчиво. Он чуть смочил губы, потом высунул язык и осторожно облизал их. Потом сделал крохотный глоточек. Кай наблюдал за ним с огромным интересом, чувствуя, как от выпитого напитка по телу разливается тепло. Наконец Перенс храбро влил в себя жидкость.

– Недурственно! Интересно, из чего это? Прошу меня извинить! – И он помчался догонять врача.

Кай решил прогуляться по лагерю и набрел на Тризейна, который читал Макснилу и Крыльцову лекцию об эволюции гадрозавров, не обращая внимания на то, что им уже пора было поискать более прочную опору, чем собственные ноги. Офицеры слушали его с подчеркнутым вниманием, но Кай заметил, что ликер они глотают здоровенными порциями. Макснил подозвал Ланзи и попросил еще один бокал. Поскольку Ланзи, очевидно, не мучили угрызения совести, настроение у Кая вскоре поднялось, а к концу вечера людей с крейсера пришлось уложить спать, потому что никому из них все равно нельзя было доверить управление флиппером.

Кай проснулся оттого, что у него над ухом непрерывно раздавался сигнал вызова. Передатчик надрывался от усилия, и Кай дрожащими пальцами нажал кнопку.

– Губернатор Кай, командор Сассинак передает вам привет и посылает за вами катер, поскольку вы нужны на важном совещании. Сэр, а… – офицер связи помолчал, – а есть какая-нибудь надежда, что лейтенант Пендельман, главстаршина Макснил и…

– Они все в главном здании. Я сейчас пойду и вышибу их оттуда. Кстати, может быть, я с ними и прилечу?

– Нет, сэр, у их катера слишком низкая скорость. Извините, губернатор, они подключились.