Важное совещание? Облегчение и одновременно тревога овладели Каем. Он обругал себя за то, что беспокоился раньше времени. Интересно, зачем его вызывает Сассинак? Может, прибыл трибунал или получено сообщение из штаб-квартиры Сектора, которое она не захотела доверить радио, а может быть, она хочет ознакомить его с рапортом Дюпайнила?

Кай вышел из дома и обнаружил, что Айрета как будто специально подарила им сегодня восхитительный рассвет. Разинув рот, он остановился в восхищении – на фоне ясного голубого неба вздымались вверх скалистые вершины гор, над которыми неторопливо проплывали кроваво-красные с желтыми и оранжевыми бликами облака. Вдалеке пророкотал гром, свежий легкий бриз пробивался сквозь защитный экран. Такой потрясающий рассвет должен стать предвестником великих дел, подумал Кай, хотя верить предчувствиям обычно был не склонен и даже нахмурился, обнаружив вдруг за собой такую странность.

– Иногда эта пакостная планета бывает мила, – сказала бесшумно подошедшая к нему Ланзи.

Кай улыбнулся ей: приятно было наслаждаться такой величественной картиной, особенно если твои чувства разделяет еще кто-то.

– Что случилось? В лагере надрываются все сигналы. – Ланзи протерла заспанные глаза.

– Сассинак послала за мной.

– Меня она тоже вызывает. А Вариан?

– Наверное. Я иду будить офицеров.

– Я тебе помогу. – В улыбке Ланзи была изрядная доля ехидства в адрес перебравших любителей динозавров с «Зайд-Дайан». Ланзи любила посмеяться над теми, кто не умел вовремя остановиться.

Вдруг весело звякнул шар. Ланзи и Кай увидели, как луч солнца заиграл на борту катера.

– Они не тратят времени даром, а? – сказала Ланзи.

– Мы заберем и Вариан, – сказал Фордлитон, подходя к ним. – Кай, – он широко улыбнулся, – с «АРКТ-десять» все в порядке. Сектор только сейчас получил их сообщение.

– Что с ними случилось? Ты что-нибудь знаешь? – Кай рванулся к пилоту.

– Если помолчишь, расскажу, – добродушно ответил Фордлитон. – Космическая буря, которую они отправились исследовать, оказалась намного мощнее, чем они предполагали. Сектор получил указание, что такого рода опасности следует «избегать, повторяю, избегать» в будущем. На вашем корабле полностью отказал основной двигатель и система связи, остальные три двигателя тоже получили серьезные повреждения. Часть жилых отсеков была засыпана обломками, но человеческих жертв не было. В общем, ваш ИК вынужден был встать на ремонт на ближайшей планете, куда он добрался на вспомогательных двигателях. Это и заняло сорок три года. Сектор сообщил им, что вы в безопасности, и скоро вы получите от них сообщение. – Он улыбнулся Каю, довольный, что оказался добрым вестником. – А теперь нам пора отправляться, – сказал Форд, и они направились к катеру.

– Я знала, что этот рассвет был добрым предзнаменованием, – заметила Ланзи. – Никогда не могла понять, – после долгого молчания вновь заговорила она, – почему Исследовательские Корабли считают себя неуязвимыми. Это одна из причин, по которой я присоединилась к вашей группе, Кай. Мне показалось, что на планете я буду в большей безопасности, чем в погоне за космической бурей. По крайней мере, здесь я стою на твердой земле, а в воздухе Айреты достаточно кислорода. – Она горько улыбнулась: – Да, здесь я была в безопасности.

Фордлитон склонился над пультом управления и начал снижаться, чтобы подобрать Вариан. Она ждала их на верху ущелья.

– Вариан, с «АРКТом» все в порядке! – завопил Кай, как только она оказалась в катере.