Экран погас.

Келвин Ономодзе откинулся на спинку кресла и захохотал. Этот ритмичный грохот выходил из глубин его груди и затем стал таким мощным, что казалось — затрясся весь кабинет.

— Брат! — воскликнул он, когда снова обрел дар речи. — Смешнее этого я ничего не видел и не слышал! Невероятно! Десять тысяч человек трудились как проклятые, чтобы избавить Землю от сслесоров. Они набрались решимости и храбрости! Приготовились нанести удар! Подняли оружие... прицелились и... Сслесоры просто взяли и улетели!

Ономодзе снова засмеялся так, что по его смуглому лицу потекли слезы.

Картер, весь дрожа, вскочил на ноги.

— Заткнись, Келвин! Не время сходить с ума. У нас уйма дел!

Он включил многоканальный коммуникатор. Экраны вокруг него ожили, и генералы на них начали одновременно что-то говорить.

— Тихо! — рявкнул Картер. — Вы все слышали, что сказал вице-король. Теперь нам известно, почему на Статен-Айленде собралось так много высокопоставленных сслесоров. Но если вы думаете, что все закончилось, то сильно ошибаетесь. Наша задача стала лишь труднее. — Он на секунду замолчал, чтобы для начала обрисовать новый план себе, а затем, успокоившись, бодро продолжал. — Вот вам приказ: бомбы не взрывать, запечатать все детонаторы, чтобы они не сработали преждевременно, но бомбы не разряжать! Оставим их для велков — кем бы они ни были.

— А что если велки будут искать их? — спросил генерал Чан. — Не могут ли они ожидать чего-то подобного со стороны сслесоров?

— Сомневаюсь, — ответил Картер. — Кажется, это благородное отступление. И даже если велки найдут заряды и подумают на сслесоров... то что тут страшного?

Чан кивнул, но ничего не сказал.

— А вы, тем временем, — продолжал Картер, — будьте наготове. — Как только сслесоры улетят, начинайте действовать. Берите в свои руки все, до чего сможете дотянуться. К тому времени, как велки прибудут, мы уже должны все взять под свой контроль. Понятно? Ладно, сами разберетесь, как вам лучше всего захватить штаб-квартиры сслесоров. Одновременно с этим надо убедиться, что не будет никаких народных волнений. Я попытаюсь позаботиться об этом из Нью-Йорка. Задача всем ясна? Хорошо. Конец связи.

Картер выключил многоканальный коммуникатор.

— Синди! — крикнул он по внутренней связи. — Принеси мне все записи речей сслесоров за последние пятьдесят лет. Мне нужны как видео, так и аудиоматериалы. А также свяжись с производственным отделом и вызови Флесса. Быстро!

— Да, сэр, — ответила девушка и ушла.

— Я ничего не понимаю, — сказал наконец переставший смеяться Ономодзе.

— Все просто. Есть только один способ захватить власть легальным путем, — объяснил Картер. — И для этого нужно, чтобы сслесоры сказали, что оставили нас за главных. Когда мы закончим редактировать записи, именно это они и скажут.

— Мне стоило ожидать чего-то подобного, — ухмыльнулся Ономодзе. — Но как насчет велков? — спросил он.

— С ними мы разберемся позже. А сейчас у нас еще нет никаких сведений. Кроме названия мы ни черта не знаем про велков, и ставлю свою жизнь на то, что сслесоры не расскажут нам про них ничего, на что мы могли бы положиться. Наверное, мы вообще ничего не узнаем от рептилий. Но к тому времени как велки прилетят, планетой должны управлять мы.

Дверь открылась, и в кабинет вошел низенький пожилой человек с бахромой седых волос, обрамляющих лысеющую голову.