Яша тут же пошел и передал ее на Землю.

 

Покончив с делом, мы долго сидели и разговаривали, как-то особенно сблизившись, когда единодушно «сожгли корабли».

 

Уилки сказал:

 

— Кирилл, я не могу понять одного… если Вика видела, что ты погиб от метеорита… прости!

 

— Я спокоен.

 

— Так вот, тогда это погиб твой двойник? Кто он был?

 

— Не знаю. Луну необходимо обследовать очень тщательно. И в самом срочном порядке. Ту сторону Луны. Ведь если там укрываются эти существа… то у них тоже должна быть какая-нибудь «база». Укрытие.

 

— Я говорил с нашими ребятами, — сказал Уилки. — Они как раз собираются это сделать. Пожалуй, я сам недели на две прерву свою работу здесь и вместе с пилотами займусь поисками.

 

— Вы думаете… — начала Вика и нерешительно умолкла. Но астроном ее понял.

 

— Фиолетовый шар — это реальность установленная, поскольку его видели с двух баз. Я считаю, что это инопланетные существа, которые предпочитают до поры до времени наблюдать, слушать. Но они еще покажутся… всем Харитонам мира.

 

Уилки задумчиво взглянул на меня.

 

— Мне, друзья, не дает покоя мысль о двойнике Кирилла. Мисс Виктория, вы хорошо его разглядели тогда?

 

— Конечно хорошо! Он тоже увидел нас и поднял руку в знак приветствия. Я даже успела заметить, что Кирилл шел устало, как будто силы его были на исходе. Я закричала от радости и бросилась навстречу ему, но Харитон перегнал меня. Он отчетливо его видел… а теперь лжет! И вдруг метеор! Я никогда не забуду этого ужаса. — Вика побледнела при одном воспоминании.

 

— Кирилл — здесь, Вика! — напомнил ей Яша. Я взглянул на друга. Меня поразила непонятная интонация, с которой он это сказал. Как будто ему было больно.

 

— Значит, погиб Кирилл, — уточнил Уилки, — либо его двойник? И здесь с нами сидит либо Кирилл, либо его двойник.

 

— Это — Кирилл, — сказал Яша уверенно, — теперь я уже знаю, что Кирилл.

 

— Кирилл! — как эхо, повторила Вика. Они оба, хотя и радовались моему возвращению, довольно долго сомневались.

 

— Дело в том, — продолжал серьезно американец, — что я однажды видел своего двойника… То есть он не был мною, астрофизиком Уилки Уолтом, он был Уилки Саути, артистом и мимом, но он как две капли воды похож на меня — или я на него.

 

— И тоже — Уилки? Удивительно! — прошептала Вика.

 

— Расскажи, — заинтересовался я.

 

— Расскажу… — обещал Уилки, — но сначала… что было странным. Если бы просто два Уилки. Ведь я тоже артист. Самой большой радостью для меня со школьных лет были любительские спектакли, концерты. Самодеятельность, по-вашему. И я не раз выступал на университетских вечерах как мим. Выступал, будучи студентом, бакалавром наук, выступал и когда стал доктором наук, профессором. И поверьте, с большим успехом.

 

Декан факультета не раз шутил, что если я разлюблю астрономию, то у меня есть запасная профессия.

 

А Уилки Саути… он был мим. Этим он зарабатывал свой хлеб насущный. Но всю свою жизнь он до страсти увлекался астрономией.