"Тысяча чертей! Эти дце, похоже, изъясняются прямолинейнее некуда", — подумал Жак. Его внутренние товарищи согласились.

— Понятно, лучшей кандидатуры вы подобрать не смогли.

— Из нас троих ты больше других похож на гуманоида, — резко ответил Фюро. — С такими, как мы, они бы вообще не станут разговаривать.

— А чего они хотят?

— В смысле?

— Я спрашиваю, чего ради, они выкинули белые флаги и просят у нас аудиенции? — едва не вспылил Жак.

— А-а, — протянул кунукугур. — Ну, это трудно понять.

— И все же?

— Они хотят, чтобы мы вместе с ними приземлились на какой-то планете, здесь неподалеку, и провели нормальные мирные переговоры.

"Фюро прав, это действительно трудно понять", — согласился Жак.

— И что это за планетка?

Слово взял Дията:

— Каэс. Дикая планетка. Джунгли, джунгли и ничего кроме джунглей.

— Вы уверены?

— Разве можно быть в чем-то уверенным в нашей Галактике? Когда-то мои далекие предки верили всего в две вещи — Божественный Прилив и Божественный Отлив. Не думаю, что с того времени что-нибудь поменялось.

Жак хмыкнул: только выслушивать религиозные воззрения дце ему и не хватало, но кое в чем адмирал действительно был прав, ведь и в человеческой истории присутствовали такие две категории — Мир и Война. Разве что-нибудь поменялось?

— И где находиться этот земной рай?

— Прямо под нами, — ответил Фюро. — Вот только я бы не стал называть его раем. Скорее наоборот….

…Хорсер испытал легкий укол самолюбия, когда король поручил общее командование флотами Мелии И-Лиму.

Он показывал всем своим видом, что уязвлен королевским недоверием. Это была такая же маска как и у Предводителя Игроков, только не золотая, а эмоциональная — при желании Хорсер мог придать своей физиономии любое выражение. Вот и сейчас он постарался это сделать.

"Пусть И-Лим покомандует в открытом космосе. Я-то останусь на Мелии", — примерно в таком направлении текли мысли эльсинорца, задумавшего очередной гамбит…

…И-Лим был удостоен аудиенции Его Величества.

На этот раз король проецировал себя в виде туманного облака, тихо струящегося по тронному залу.

— Видите ли, И-Лим, вопрос, по которому я вас вызвал несколько щекотливый.

— Я все сделаю, Ваше Величество, что в моих силах.

— Я получил информацию, правда, она ещё не проверена, что к нам в гости намерены пожаловать ючжи.

— Опять? — казалось сама маска И-Лима испустила этот крик.

— Да, как это ни печально, но такая угроза имеется.

— Проклятье на их головы.

— Безусловно. Но наличие этой информации заставляет меня предпринять кое-какие меры. В частности, я хочу, чтобы кто-то из принцев постоянно находился на Мелии — будь то вы, или Хорсер.

— В условиях войны это весьма затруднительно.

— Конечно, но вы должны понять, что я иду на этот шаг, исходя из того, что нам вообще известно о ючжи.

— Мерзкие твари, — высказался Предводитель. — Я помню, как на прошлых Играх в Вашу честь мы с одной из них едва справились. И звали его Ун-Эрах. В психологических играх — сущий дьявол.

— Вот именно. И справиться с ним может далеко не каждый. По сути, это могут сделать только двое — ты и Хорсер.

— Я бы добавил ещё парочку своих знакомых, — пробасил И-Лим.