Дэйв усмехнулся одним уголком рта: кто говорил, что будет легко?

Секунду Ален Пирс размышлял, в каком тоне ему ответить.

  Совершенно правильно.

Рэд посмотрел на объемный макет «Астрикса», прикинул суммарную мощь бортовых орудий, вспомнил носилки в коридоре госпиталя с барахтающимся стонущим существом, которое предстояло заново собрать в человека профессору Кейси. И слова «нет, это невозможно» застряли у него в горле. «Обстрел колючками» прекратился. Ален Пирс ждал решения, чуть развернув кресло в его сторону.

  Почему я? – осведомился Рэд уже более миролюбиво.   У меня нет ни допуска к работам в пространстве, ни соответствующей военной подготовки.

  Если бы нам понадобился пилот ВКС, мы бы нашли к кому обратиться за помощью,   заверил его Ален Пирс, нахмурив высокий лоб.   Крейсер не подпустит ни один звездолет, имеющий бортовое вооружение. Скорее всего, вам придется выбирать машину из гражданского реестра. Насчет допуска не беспокойтесь. Единственное, в чем вы ограничены – это во времени.

  Я еще не согласился,   заметил Рэд.

  Разве? – спросил Дэйв, и Гардон мысленно треснул его бластером по башке.

  Это дорогие игрушки,   Рэд указал на голограмму,   и я так понимаю, у наших ВКС нет ничего подобного, раз они согласились на отсрочку. Что вы предложите участникам операции, кроме пышных похорон под салютом?

  Индивидуально,   коротко ответил Пирс,   предложение лично вам уже прозвучало, судя по тому, что вы пытаетесь это уточнить. Кроме этого   оплата рейда по тарифу СКБ в соответствии с уровнем сложности. И на вашем месте я бы не рассчитывал на пышные похороны, капитан Гардон. Никто не собирается афишировать операцию.

Гардон молча выложил на стол оба своих удостоверения. Первое – пилота межпланетных линий первого класса с правом выхода за внешние маяки. Второе – ветерана космофлота с запретом на любые виды работ в космосе. Гарантий, что в случае возвращения ему предоставят работу, да еще на такой красивой должности, он пока не увидел никаких.

  Место координатора СПС в моей компетенции как советника президента по безопасности,   сказал Блохин старший.   Это цена успеха, Рэджинальд. Тебе моего слова достаточно?

«Ты же меня всегда терпеть не мог, проходимцем считал, и родного сына чуть не убил, когда он ушел ко мне от Пайнтера»!   подумал Рэд.

  Да, господин советник.

Евгений Павлович через стол протянул ему второе удостоверение, предварительно повертев в руках.

  А это оставь пока себе. Льготы в налогообложении еще никому не повредили. Особняк Найвисов расположен в районе Южного мыса, так? Насколько я знаю, место не дешевое.

«Все то вы знаете. Так что, мир, что ли?»

Рэд поднял голову.

  Ну хорошо. Где и когда их видели последний раз? Ясно. Я хочу поговорить с пилотами, которые участвовали в последней стычке. С пилотами «Флэшек», разумеется, а не с патрулем Инспекции движения. Скорее всего, они пойдут со мной в составе группы. И этот капитан… командир экипажа «Астрикса 1», он жив?

  Он в коме.

  Жаль,   чересчур спокойно сказал Рэд.   Я так понимаю, четкого плана действий пока нет?

  Вы представите нам его в ближайшие пять шесть часов, капитан.

  А сколько всего у меня времени на подготовку?

  Не больше трех суток, считая сегодняшние,   сказал советник Блохин.   Начальник Департамента космоплавания категорически против затеи. Он считает, что в случае провала угроза существенно возрастет, и направление приложения сил «Астриксов» сместится в сторону оживленных космотрасс.