Доброе утро, капитан. Прогуливаетесь?

Артур Дэйв собственной персоной шагал к нему от машины, оставленной чуть поодаль. «Всякая пакость мерещится… Точно пора пить бросать»,   подумал Рэд.

  Я решил вас навестить.

  Здравствуйте, Артур. Навестили? Я пошел.

Калитка захлопнулась перед самым носом полковника СКБ, силовой щит угрожающе загудел.

  Рэджинальд, нам надо поговорить.

  Мне не о чем с вами говорить.

Глава 5

Рэд вернулся в дом, умылся, натянул майку и бросил взгляд на дисплей. Артур Дэйв терпеливо ждал у калитки.

  «Олаф», пусти его.

  Так намного вежливее,   заметил гость и улыбнулся, на несколько секунд задержавшись на пороге.   У меня есть одно предложение, капитан. В каком виде изложить?

  Убирайтесь к черту, Артур,   проворчал Рэд, наливая в стакан виски с содовой,   я плохо себя чувствую с утра. У меня снят допуск. Так что, боюсь, не смогу быть вам полезен. Выпьете?

  Нет, спасибо. Я на работе. Ты уверен, что не хочешь меня выслушать?

  В прошлый раз, когда я согласился вас выслушать, я потерял первого пилота, звездолет, работу, а самого меня вынесли с рабочего места на носилках,   Рэд грохнул пустым стаканом о тумбочку и принялся рыться в ящиках и карманах в поисках сигарет.   Меня лишили права на ношение оружия и управление транспортным средством. Вы когда нибудь пробовали проспать в чужом доме несколько месяцев? Нет? Тогда катитесь отсюда, пока я вас с лестницы не спустил! Список лиц, которыми меня можно шантажировать я вам вышлю.

  Ты чем то расстроен? – спросил Дэйв.

Рэд нашел то, что искал, допил минералку из горлышка, обернулся и решил поумерить пыл. В глубине глаз полковника, где то очень глубоко, на самом дне он прочел годы обязательных тренировок в закрытых спортзалах, в то время как его личный опыт состоял из полугода службы в десантных войсках ВКС и нескольких потасовок. Об опыте собеседника Рэд предпочел вовсе не задумываться. Так что вопрос, кто кого из дома вышвырнет оставался открытым, и Артур явно не хотел, чтобы до этого дошло. Рэд скормил пластиковую бутылку роботу уборщику и щелкнул зажигалкой.

  Не ваше дело.

«Эмоциональная неустойчивость   пожалуй, да,   подумал Дэйв, вспомнив разговор с руководителем комиссии по допуску.   В остальном – слухи сильно преувеличены. Что ж, попробуем».

  У меня есть для тебя работа.

  Да ну?! Я же недееспособен!

  Пилотом.

Рэд выдохнул струйку дыма в потолок и от души посмеялся.

  У меня инвалидность и законная пенсия по утрате трудоспособности. Для всех, кроме СКБ, это аргумент. А вам мало?

  Инвалидность у тебя с двадцати двух лет, Рэджинальд,   спокойно ответил Дэйв.   Но Дорварду, как и тебе, было невыгодно ее фиксировать. Может быть, тогда ты был более компенсирован, чем сейчас. Не мне судить. Слышал про «охотников»?

  Нет!   соврал Рэд.

После массового поступления пострадавших в перестрелке в бета радиусе отделение кишело слухами об исполинских крейсерах невидимках, гоняющихся за одиночными кораблями и мгновенно растворяющихся в пространстве. Все прежние легенды и предания о летучих Голландцах померкли.

  Я предлагаю тебе их поймать,   Дэйв перестал быть воплощением корректности и голос его зазвучал жестко.   Сделаешь это – место координатора Службы правительственного сопровождения твое. Мой шеф ждет нас через два часа,   полковник сел в кресло, закинул ногу на ногу и посмотрел на часы.