Шеф пилот!   не задумываясь, ответил Рэд.

За столом сидел мужчина лет сорока на вид с сединой на висках, орлиным носом и волевым подбородком. Такими изображали особо мужественных покорителей пространства в сериале «Приключения в космосе». Разглядывая собеседника, Гардон размышлял, с какого из многочисленных имевшихся у него документов начать и решил, что лучше все таки с удостоверения пилота. Рэд протянул его, но шеф орбитальников не проявил должного интереса.

  Добрый вечер, господин командор. Прошу прощения за внезапный визит. Мне срочно нужна ваша помощь, сэр.

Рэд положил удостоверение на стол.

  А а, межпланетники пожаловали,   собеседник с откровенным пренебрежением посмотрел на пластиковый прямоугольник, по диагонали перечеркнутый серебряной полосой. – А мне доложили   СКБ… Опять у вас вынужденная? Звездолет упал в районе наших орбитальных баз? Услуга платная.

«Какие у нас, оказывается, теплые отношения между службами!   подумал Рэд.   Действительно, если в таких случаях, как положено, вызывать спасателей, дело кончается разборками с участием Департамента, который ставят в известность. Шум, гам и статистика безопасности полетов летит ко всем чертям. Никому не надо…Представляю, какой процент ты имеешь с такого рода полулегальных сделок!»

  Мне нужен вездеход,   сказал Рэд, чуть повысив голос, и посмотрел на сидящего перед ним руководителя сверху вниз. По хорошему не получилось, придется блефовать.   Эрвир сказал, что я могу рассчитывать на вашу помощь.

  Эрвир? – человек за столом немного оттаял, поднял голову, и наконец, удостоил посетителя взглядом.   Откуда вы его знаете?

  Я с ним работал на Сориссе.

Шеф пилот протянул руку к пластиковому прямоугольнику, лежащему на столе, и уткнулся взглядом в удостоверение.

  А а… вот ты кто…   пробормотал он.   Вот тебе раз,   он отдал корочки Рэджинальду в руки.   На кой черт вам вездеход сдался, капитан? И потом это для вас вся наша техника называется словом «вездеход». У нас их только гусеничных   двадцать семь модификаций.

  Нет, не гусеничный,   качнул головой Рэд,   что то, что умеет еще и летать. Скажем, ангарная техника, которая используется при исследовании планетоидов, но не относится по классификации к разряду звездолетов. Для одного небольшого проекта при непосредственном участии СКБ в лице Алена Пирса,   добавил он.

Шеф пилот орбитальников сдался, они выбрали подходящую модель, и Рэд своими ушами услышал распоряжение командора перегнать «Санту 51» на спутник Луна 16, куда теперь уже без всяких задержек Рэд двинул прямо на своем «Хайвее».

  Виктор, дело есть,   сказал он в коммуникатор, который ему выдал Артур Дэйв.

  Рэд? Что это за канал, ты откуда звонишь…

  Альтруизм чистой воды, как ты любишь: официальный контракт не могу обещать – не от меня зависит. Сможешь сделать сцепку типа полувнешней подвески между «Курьером» и вездеходом орбитальников?

  Чего о?!

  На вездеход надо как то упихать оборудование дистанционного программирования. На БК «Курьера» его продублировать, чтобы использовать как резервный пульт. И все это за сутки и без лишних вопросов. Захвати материалы по истории космонавтики. Повторить?

Блохин так растерялся, что не сразу нашел, что сказать.

  Но Дорвард говорил, что ты…

  Дорвард тут не при чем,   перебил Рэд,   мне срочно нужен инженер с опытом работы в пространстве.