Глава 6

Рэд представился, кратко обрисовал задачу, употребляя в предварительном разговоре слово «объект», тем самым до конца не раскрывая карт, и несколько раз произнес «добровольно».

  Я пойду,   сказал седой как лунь пилот «Курьера 14», сделав шаг вперед. К неудовольствию Гардона рыжеволосая кудрявая девочка встала рядом с ним. Дед кивнул на «кудряшку.   И она.

  Почему вы? – спросил Рэд. Не мог же он сказать: «Тебя возьму, а девку нет». Надо было с чего то начать разговор.

  Говард Гринсвелл, сэр. У меня двадцать пять лет стажа пилотом испытателем. Легкие и среднетоннажники. И здесь я уже давненько, вот и пойду.

  А дама говорить умеет?

  Да, господин капитан! – вспыхнула Айна. – Айна Тайресин. Пилот «Курьера 11». Я неоднократно проходила рядом с районом Альгарро, сэр. Один раз мне удалось уйти от столкновения с неопознанным объектом.

  Стаж? – коротко спросил Рэд.

  Три года.

  Вы мне не подходите.

И тут случилось то, чего Рэд ну никак не ожидал. Дед подошел к нему почти вплотную.

  Если вам нужен хороший пилот, господин капитан, берите ее. Если нет – я пойду без напарника,   сказал он, не обращая внимания на протесты сослуживцев.

«Дочь, любовница или протеже? – подумал Рэд, но так и не остановился ни на одном из вариантов.   В конце концов, она сама выбрала эту работу. Я ее за уши в космошколу не тащил. Оставил ее здесь их комэск, а самый опытный пилот подразделения за нее поручился. Наплевать».

  Что ж, вам лучше знать, Говард,  он посмотрел на свою только что собранную команду.   Вы подчиняетесь мне до окончания операции. Где мы можем спокойно пообщаться?

  Малая кают компания,   предложила Айна, которой показалось, что она где то слышала это имя.

  Хорошо. Через тридцать минут,   сказал капитан, не взглянув в ее сторону, и вышел.

Брайн со Стивеном переглянулись.

  Поверить не могу! – сказал Брайн.

Стивен кивнул:

  Кто бы мне тогда сказал…

  Ребята, о ком вы? – спросила Айна, сунув между ними любопытный нос.   Об эскабэшном капитане?

  Угу.

  Он не похож на представителя спецслужб, вы его знаете? Кто это?

Брайн наклонился к самому ее уху.

  Это бог, Айна,   шепнул он, отстранился и слегка улыбнулся.

Но Айна так и не смогла отделаться от ощущения, что лейтенант Линкс говорил серьезно. Стивен бросил на него предостерегающий взгляд, и больше их рыжеволосая подруга ничего от них не добилась. Пилоты истребители словно воды в рот набрали. Потому что ни одному из них ни разу не удалось условно сбить Фрэнка в учебном бою.

Рэд заглянул в ангар. Курьер 9 висел под куполом. Мерно гудели гравитонные механизмы подъемника. Вездеход еще стоял под ним на платформе, осыпаемый фонтанами искр, голубым дождем лившихся из под донного люка трюма корабля. Виктор, не прерывая разговор со старшим техником, помахал рукой, что означало: «Все в порядке. Ты здесь не нужен».

Рэд отыскал малую кают компанию и присоединился к пилотам, расположившимся в ожидании на полукруглых диванчиках.

  Вот что, команда…   сказал он,   давайте съедим что нибудь для начала. Здесь есть демонстрационная система?

Ему показали.

  Загружайте,   Рэд отдал диск.   Пилотам «Курьера» будет интересно узнать, что же мы ловим на самом деле, а представители ВКС прокомментируют нам уникальные возможности крупнотоннажных крейсеров «Астрикс».