– Это мой дядя. Расскажите ему, какой я пациент.

– О, доктор – замечательный пациент.

Гранер всегда требовал восторженного подтверждения, одобрения, доброго отношения от всех, кто попадал в его орбиту.

– Я полностью положился на хирурга. В точности следую его указаниям.

– Хороший хирург?

– О да. Немного грубоват, может быть. Этакий парень из Джорджии. В колледже был футбольной звездой. Помнится, я читал о нем в газетах. Он играл за джорджианский политех. Но специалист очень толковый; я попросту делаю, что он велит, и никогда не обсуждаю с ним назначения.

– В общем, ты им полностью доволен?

– Вчера они чересчур подвернули винт…

– И что же?

– Ну, стало трудно говорить. Я частично потерял координацию. Вы ведь знаете, мозг нуждается в определенном притоке крови. Так что пришлось им сделать мне послабление.

– Но сегодня тебе уже лучше?

– О да…

Принесли корреспонденцию, и доктор Гранер попросил дядю Сэммлера прочесть ему кое‑какие места из биржевого бюллетеня. Сэммлер поднес газету к зрячему глазу и пристроил так, чтобы свет из окна падал на нее. «Министерство юстиции США намерено возбудить иск против „Линг‑Темко‑Во“, чтобы заставить эту фирму изъять свои капиталовложения из „Джонс“ и „Лофлин‑стил“. Кампания против крупных картелей…»

– Эти картели заглатывают весь бизнес в стране. Насколько я знаю, один из них прибрал к рукам все похоронные конторы в Нью‑Йорке. Я слышал, будто фирма «Кемпбелл», Риверсайд, куплена той же компанией, которая финансирует журнал «Мэд».

– Очень интересно!

– Молодежь – это сейчас большой бизнес. Школьники тратят фантастические суммы. Если достаточно ребятишек станут радикалами, появится новый массовый рынок, и можно будет делать большие дела.

– М‑да, я представляю.

– Ничего невозможно удержать. Сначала делаешь деньги, потом ломаешь голову, как уберечь их от инфляции. Куда вложить, кому доверить, – а доверять некому, какая будет прибыль, как спасти ее от этих федеральных налоговых грабителей, от этой омерзительной налоговой службы. И кому оставить… завещания! Это самое худшее. Мучительно.

Дяде Сэммлеру теперь уже все было ясно. В голове у его племянника Гранера находился большой кровеносный сосуд, с рождения дефектный, а теперь к тому же износившийся и протершийся от многолетней перегонки крови. В изношенном месте образовался кровяной сгусток. Этот студенистый комок трепетал. Человек был востребован на край вечной ночи. Любой следующий удар сердца мог взорвать артерию и залить мозг кровью. В сознании Сэммлера постепенно вырисовывалась истинная картина. Значит, пробил час? Тот самый? Ужасно! Но это так! Элии суждено умереть от инсульта. Знал ли он об этом? Конечно, знал. Как врач, он не мог не знать. Но как человек, он мог себя обманывать самыми разными способами. Знать и одновременно не знать – один из самых распространенных видов самообмана. Став на время сосредоточенно наблюдательным, Сэммлер минут через десять – двенадцать понял, что Гранер определенно знает. Он был убежден, что для Гранера наступил его звездный час, тот час, когда человеку дано проявиться наилучшим образом. Мистер Сэммлер прожил долгую жизнь и кое‑что знал об этих минутах последнего мужества. Если  оставалось время, удавалось порой сделать совсем неплохие вещи. Если  хоть немного везло, разумеется.

– Дядя, попробуйте какое‑нибудь из этих фруктовых желе. Лучше всего лимонное и апельсиновое. Из Беер‑Шевы.

– Ты не следишь за своим весом, Элия?

– Конечно, нет.