– Охота века, – эхом отозвался третий.

– Давайте выберем достойного соперника, победа над которым станет критерием оценки нашей стаи как единого целого. – Губы Ларниксвы растянулись в хитрой улыбке. – Самая стоящая добыча – те, кто и сам охотится на этой планете и кто, без сомнения, повинен в смерти нашего Вожака. Совершим набег в их царство!

– Да, – подхватила часть стаи.

– Льод амедха, – закричали другие.

– Подождите, – возразил Бакууб. – А стоит ли предпринимать какие‑то шаги, пока мы не узнали, что же случилось на этой планете?

– Да ты никак струсил, Бакууб? – язвительно поинтересовался Ларниксва.

– Даешь Нежное Мясо, – завопил один из молодых воинов.

– Да, это достойная добыча, – согласились остальные.

Ларниксва кивнул.

– Все согласны. Будем охотиться на еловеков. Нам нужен умный и опасный противник. Не стоит, однако, забывать и о распоясавшихся Жестком Мясе. – Он вскинул вверх сжатое в руке копье. – Да здравствует Охота! И наша стая войдет в историю!

Радостные крики товарищей поддержали в Вожаке приподнятое настроение, и душа его затосковала по убийствам.

Глава 6

– Я ничего об этом не знаю. Я совсем ничего об этом не знаю, – с раздражением подытожил Аттила Гунн.

– О чем, Тил?

– Об авантюре, в которую тебя втягивают. Тут что‑то не так. Здесь пахнет неприятностями, воняет…

– Думаю, что фраза, которой ты никак не можешь разродиться, корчась в литературных муках, выглядит просто: “Все это очень подозрительно”.

Андроид выглядел озадаченным:

– Пусть так. Но разве ты не согласна? Сама подумай: прямо с небес спускается данаец, приносящий дары. Ведь даже в высказывании ясно сказано, что таких ситуаций нужно бояться.

– Ты считаешь, что Ливермор Эвастон – греческое имя? Я бы не сказала.

– Тот факт, что он не прискакал на чертовом троянском коне, ничего не меняет. Все это выглядит не только подозрительным, но и опасным.

На лице Аттилы было написано такое искреннее огорчение, что девушка, остановив его, перешла на шаг. Лоб ее покрылся испариной, дыхание стало учащенным, речь прерывистой. Аттила, ее помощник и тренер, естественно, не запыхался.

Они шли по коридору роскошной частной космической яхты Эвастона. Новый работодатель согласился с Мачико, что она должна поддерживать себя в хорошей форме. Но на корабле не было тренажеров и даже подходящей для занятий спортом комнаты. Обсудив этот вопрос, решили, что для физических упражнений подойдет циркулярный коридор на нижней палубе, даже по форме напоминающий беговую дорожку.

Круг за кругом… Круг за кругом.

Вдох – выдох; вдох – выдох.

Дело в том, что, делая изнурительные физические упражнения наряду с катами и проводя небольшие бои с голограммами, создаваемыми верным Аттилой, Мачико укрепляла свою нервную систему. Она отвлекалась от неприятных мыслей, возникающих из‑за ожидающей ее впереди неизвестности. Большая физическая нагрузка несколько улучшала настроение, помогала избежать депрессии. Не будь этих занятий, плохо пришлось бы если и не самому хозяину, то кому‑нибудь из его немногочисленных слуг, обслуживающих корабль.

Как же это произошло, что Мачико и Аттила летят теперь на корабле Эвастона на чужую планету в неизвестном направлении? Все очень просто. Девушка подписала контракт, приняв деловое предложение столь неожиданного гостя. Она, как курица лапой, поставила свою закорючку рядом с его беличьей каракулей.

На канцелярскую волокиту, как и обещал Ливермор Эвастон, ушло очень мало времени – только выходные.