Мачико безмолвно показала рукой на резервуар:

– Похоже, именно то, что выращивается здесь внутри, нам и не хотят показывать.

– Я тоже так думаю. Подожди минутку. – Аттила вложил маленький металлический брусок между дверью и косяком на случай внезапного отступления. – Боюсь, что это может оказаться нам очень кстати.

Они обошли вокруг емкости. Несмотря на то что Мачико торопилась, она двигалась осторожно и бесшумно. По другую сторону резервуара оказалось смотровое окошко, довольно большого размера. Девушка заглянула внутрь и отшатнулась.

– Господи! Боже ты мой! – не удержалась она от восклицания. Мачико не была особенно религиозной, но сейчас ей, как никогда, захотелось прочитать молитву.

Что же такого могла увидеть там за стеклом, в молочно‑белой жидкости, привыкшая к самым страшным неожиданностям женщина?

Глава 18

Раньше, имея массу свободного времени в Скучном Мире, Мачико Ногучи очень много читала. К счастью, Компания проявила себя тогда достаточно заботливой и обеспечила шахтерское поселение прекрасной библиотекой. Здесь была литература на любой вкус. И даже на очень требовательный. Как‑то в руки девушке попал большой красивый альбом с богатыми иллюстрациями. В нем были красочно изображены всевозможные аномалии развития животного и человеческого мира. Яркие картинки демонстрировали наводящие ужас уродства различных тварей и людей. От сиамских близнецов и микроцефалов до шестиногих восьмируких и прочих ненормальностей человеческой и звериной природы.

То, что Мачико увидела через стекло и молокообразную питательную среду, не могло сравниться ни с одной картинкой из того альбома.

В первый момент ей показалось, что это еще одно злополучное животное, какой‑то генетический код из далекого инопланетного края, одобренный для охотничьих целей экспертами Эвастона. Когти. Острые зубы. Огромная пасть. Однако когда Мачико присмотрелась, то увидела и другое.

Покрытие на стадии превращения в хитиновое. Ноги. Передние конечности. И на концах передних конечностей что‑то вроде пальцев. Пять пальцев. Большой расположен отдельно, как у людей.

В это не хотелось верить. Комбинация дьявольски эстетичная, но, без сомнения, неправдоподобно смертоносная.

Мачико судорожно вдохнула воздух.

– Как ты думаешь, что это? – спросил Аттила.

– Выглядит, конечно, как исчадие ада.

– А ты не видишь? – резко ответила она.

Девушке сразу стало совестно за свою грубость. Откуда Аттиле знать, кто это. Ведь он никогда не встречался с этими тварями. Не прошел он и через то, через что прошла она. Он не смог бы узнать и менее измененный вариант.

Вдруг Мачико ошеломила страшная догадка. Она воззвала бы за помощью ко всем святым, если бы не потеряла дар речи.

– Ну поделись, и тебе станет легче, – участливо предложил Аттила, видя ее состояние.

– Это… самый невероятный воин, когда‑либо спроектированный… И Иисус, Аттила… Посмотри! Там, на загривке, – показала она, – это действительно то, что я думаю?

Андроид подошел поближе и присмотрелся.

– Мой Бог! Действительно выглядит как своего рода электрическая нейротрансмиттерная связь.

– Как в киборгах.

– Точно. Как в киборгах.

Девушка ткнула в стекло, как будто показывая своему спутнику экспонат в музее:

– То, что ты видишь здесь… ну, по‑видимому… Я не знаю как… Но этим сумасшедшим удалось изменить генетический код жуков… и внести свои собственные дополнения.

– Для чего им это нужно? Создать идеальную цель для гостей, чтобы те охотились?

Мачико отрицательно покачала головой:

– Нет, этого не может быть.