Пока кости Рита заживали, единственными, с кем он общался, были женщины — вялые существа — и Траз Самец, который каждый день большую часть утра проводил с Ритом, разговаривая, изучая одежду астронавта и обучая его кратскому языку. Язык этот был синтаксически монотонным, но говорить на нем оказалось трудно из-за двух десятков времен, склонений и видовых сказуемых. Еще долго после того, как Рит научился выражать свои мысли, Траз Самец в строгой манере, несколько необычной для своих лет, поправлял Рита, указывая ему на ошибки.

Как понял Рит, этот мир назывался Тскей. Луны называли Аз и Браз. Кочевники величали себя Кратами или Людьми Эмблем, из-за нашивок из серебра, меди и дерева, которые они носили на шляпах. Статус человека определяла его эмблема, которая, как считали, вместе с божественным именем, подробной биографией, чертами характера и рангом, включала в себя полубожественную сущность. Можно было сказать, что не человек носит эмблему, а эмблема создает характер человека, носящего ее. Она давала человеку второе имя, репутацию и определяла его положение в племени. Самой почитаемой была эмблема Самца, которую носил Траз. Самец олицетворял мудрость, хитрость, решительность и неподдающиеся определению «Вирти» Кратов. Человек мог наследовать эмблему, обладать ею после убийства ее владельца или сделать новую эмблему. В последнем случае новая эмблема не имела своей личности, или «Вирти», пока ее владелец не совершит какой-то подвиг и таким образом эмблема не приобретет статус. Когда эмблема переходила из рук в руки, новый хозяин волей-неволей перенимал качества, олицетворяемые его эмблемой. В основном эмблемы были антагонистическими, и человек, завладевая одной из них, сразу же становился врагом тех, кто владел эмблемой, олицетворяющей антагонизм. Некоторым эмблемам было по тысяче лет, и они имели запутанную историю; некоторые были прокляты и носили печать злого рока; другие придавали владельцу смелости или могли помочь обрести неистовство истинного берсерка. Рит понял, что его восприятие этих персональных символов бледно и едва ли сравнимо с тем, как воспринимают их Краты. Без эмблемы человек становился безликим существом, созданием без престижа и обязанностей. Фактически он становился тем же, кем сейчас был Рит, — илотом или женщиной. И те и другие назывались на языке Кратов одним словом.

Любопытно, или так показалось Риту, выглядело то, что Люди Эмблем считали Рита человеком из отдаленного района Тскейя. Ничуть не вызывало уважения то, что он прилетал на космическом корабле. Они думали, что Рит служит какой-то нечеловеческой расе, неизвестной им, точно так же, как Люди Чашей прислуживали Синим Чашам или Люди Дирдиров — Дирдирам.

Когда Рит впервые услышал такое предположение от Траза Самца, он негодующе опроверг его:

— Я с Земли — далекой планеты. Мы сами управляем своим миром.

— Тогда кто же построил космическое судно? — скептически спросил астронавта Траз Самец.

— Естественно, люди, живущие на Земле.

Траз Самец с сомнением покачал головой:

— Как могут люди жить так далеко от Тскейя?

Рит усмехнулся, слегка озадаченный:

— Я и себе задавал тот же вопрос: откуда взялись люди на Тскейе?

— Происхождение людей хорошо известно, — заметил Траз Самец холодным голосом.