— На Земле мы считаем, что человек произошел от человекообразной обезьяны, которая произошла от древних млекопитающих… Итак, начнем сначала.

Траз Самец подозрительно посмотрел на женщин, работавших поблизости, и грубо приказал им:

— Убирайтесь! У нас мужской разговор.

Женщины ушли, и Траз Самец с отвращением посмотрел им вслед:

— Теперь разнесут глупость, которую ты сказал, по всему лагерю. Волшебники станут надоедать… Я должен объяснить тебе истинное происхождение людей. Ты видел луны. Розовая луна — Аз, жилище благословенных. Синяя луна — Браз, место мук, куда злые люди и кратиш гир  попадают после смерти. Давным-давно луны столкнулись. В результате катастрофы тысячи людей свалились на Тскей. Теперь все стремятся после смерти попасть назад на Аз, как хорошие люди, но Судьи, чья мудрость берет начало из шаров, которые они носят вместо эмблем, отделяют хороших людей от плохих и отправляют плохих на Браз.

— Интересно, — заметил Рит. — А как насчет Чашей и Дирдиров?

— Они — не люди. Они пришли на Тскей со звезд, так же как Ванкхи. Люди Чашей и Люди Дирдиров — существа с испорченной кровью. Пнумы и Фанги — блевотина северных пещер. Мы с усердием убиваем всех их… — Тут Траз Самец нахмурившись искоса посмотрел на Рита. — Если ты из другого мира, ты не можешь быть человеком, и я должен приказать убить тебя…

— Звучит очень неприятно, — заметил Рит. — Но ведь я не причинил вам вреда.

Траз Самец махнул рукой, давая понять, что такой аргумент не работает.

— Я отсрочил приговор.

Рит упражнял свои негнущиеся конечности и прилежно изучал язык. Краты, как узнал Рит, не придерживались определенного маршрута в своих блужданиях по обширной Степи Человека, которая простиралась в южной части континента, известного как Котан. Кочевники не много знали о своем мире. На Тскейе существовали и другие материки: Кислован — на юге; Чарчан, Кичан, Ракх — в другом полушарии. По степи скитались различные племена. В болотах и лесах на юге жили великаны-людоеды и каннибалы, обладающие различными сверхъестественными способностями. Синие Чаши обитали далеко на западе Котана; Дирдиры, которые предпочитали холодный климат, жили на Хаулке — полуострове на юго-западе Кислована — и на северном побережье Чарчана.

На Тскейе обосновалась еще одна инопланетная раса — Ванкхи, но Люди Эмблем очень мало знали об этом народе. Аборигенами Тскейя считалась сверхъестественная раса, известная как Пнумы, и их безумные родичи — Фанги. У Кратов считалось неприличным говорить о тех и других, но если о них и говорили, то очень тихим голосом и постоянно поглядывая через плечо.

Шло время. Для Рита это были удивительные дни и ночи отчаянья, тоски по Земле. Кости Рита начали срастаться, он стал вставать и исследовал лагерь кочевников.

Около пятидесяти хижин приютились с подветренной стороны холма. Они соединялись крышами так, чтобы сверху казаться продолжением склона. Под навесом стояло несколько необычных шестиколесных моторных подвод, закрытых брезентом. Рит удивился размерам экипажей и изучил бы их более внимательно, если бы не ватага мальчишек болезненного вида, которая ходила за ним по пятам и внимательно следила за чужаком. Дети инстинктивно чувствовали то, что Рит им чужой, и это притягивало их. Однако воины игнорировали его; человек без эмблемы считался чуть материальней призрака.

В дальнем конце лагеря Рит обнаружил странную машину, установленную на грузовике, — гигантскую катапульту с рычагом в пятьдесят футов длиной. Осадная машина? С одной стороны машины был расположен диск, выкрашенный в розовый цвет, с другой — синий диск; как предполагал Рит, один диск соответствовал Азу, другой Бразу.