— Но, папа…

Он сердито покачал головой. После чего развернулся и вышел из гостиной.

Ну что, Джей, опять ты набедокурил…

Я плюхнулся спиной на кушетку. Я вовсе не хотел, чтобы на меня сердились. Все, чего я хотел — это немножко пошалить.

Я позвал Мистера Финеаса. Хотел его погладить. Но он не пожелал вставать с коврика у камина. Это его любимое место.

В комнату вошла Кайла:

— Только не говори мне, Джей, что опять доигрался.

— Не твое дело, — огрызнулся я.

Она откинула назад свои рыжие кудри и тяжело вздохнула.

— Ты неисправим. По твоей милости нам пришлось переехать, а ты и на новом месте ведешь себя, как дебил.

— Я уже извинился, — пробурчал я. — Не проявишь чуток снисхождения?

Она пожала плечами:

— Давай на великах?

— Что? — Я встал с кушетки.

— Что слышал. Давай покатаемся на великах. Мы тут еще кучу всего не видели.

— А, ну давай, — согласился я. — По крайней мере, катаясь на великах, мы точно не попадем в беду, верно?

Верно?

3

Вслед за Кайлой я вышел из дома. Вечернее солнце садилось за деревьями. Свежий ветерок трепал мою рубашку.

Наши велосипеды были прислонены к стене с торца дома. У Кайлы велосипед новенький. Это очень легкий велик с миллионом, наверное, скоростей. Его подарили ей на день рождения незадолго до переезда.

Мой велик — кусок металлолома. Руль весь в пятнах от ржавчины. А ручной тормоз работает через раз. Обычно я вынужден тормозить, упираясь ногами в тротуар.

Классно, да?

Я оттащил велосипед от стены и покатил к подъездной дорожке. Но остановился, когда что-то позади дома приковало мой взгляд.

— Ого. — Поставив велосипед обратно, я двинулся вдоль кирпичной стены. Солнце било прямо в глаза. Приходилось щуриться.

Но когда я добрался до закутка между домом и гаражом, то хорошо разглядел двух садовых гномов. Они были точь-в-точь как гномы со двора Макклэтчи.

Оба с ног до головы облачены в красное. Оба в нелепых остроконечных колпаках. Оба с седыми бородами и усами.

Один опирался локтем о кирпичную стену — словно прислонился отдохнуть. Его товарищ стоял с поднятой рукой, будто нацелив на меня обвиняющий палец.

Их широко раскрытые глаза смотрели прямо перед собой. На лицах застыло бесстрастное выражение.

Не сводя с них взгляда, я позвал сестру:

— Кайла, с каких пор у нас эти гномы? Папа не говорил, что хочет их покупать.

Я повернулся к подъездной дорожке: Кайла мчалась на велосипеде по улице.

— Эй, погоди! — крикнул я. — Подожди меня! — Но она уже скрылась из виду. Сомневаюсь, что она вообще слышала меня.

Я постучал кулаком по блестящему красному колпаку карлика:

— Тук-тук. Есть кто дома?

Колпак был твердый, точно бетон.

Обхватив руками гнома за талию, я попытался его приподнять. Но он весил чуть ли не тонну. Такого с места не сдвинешь.

На что нам вообще газонные гномы? Только чтобы не выделяться среди соседей?

Я подумал о друзьях, оставшихся в родном городе. О том, как мы веселились в лесочке за школьной спортплощадкой. Грустно, когда приходится уезжать далеко-далеко, расставаясь с друзьями…

Но у моих родных не было выбора.

Я забрался на велик и покатил к дороге. Посмотрел направо, налево. Кайлы и след простыл. Хороший она товарищ, ничего не скажешь. Взяла и уехала без меня.

Я взглянул на двор Макклэтчи. Рабочие возвратились. Они перепиливали высоко растущий сук, дотянувшийся почти до самой улицы.