Да. Это была голова Эллиота. Я схватил его за голову обеими руками и потащил.

Тяжело дыша, я тянул его изо всех сил. Тянул за волосы. Тянул, как только мог. И наконец вытащил его голову на поверхность.

Его глаза были закрыты. Он издал какой-то сдавленный звук. Рот его приоткрылся, и он выплюнул оранжевую струю густой жижи.

— Эллиот? Эллиот? — Сам того не сознавая, я беспрестанно повторял его имя.

Он открыл глаза. Помотал головой. Его волосы слиплись от песка. Песок облепил нос.

— Я… я в порядке, — хриплым шепотом проговорил он.

Он снова помотал головой. И выкашлял еще немного песку.

Я схватил его под мышки и с силой потянул. Эллиот заскользил вверх. Мы обхватили друг друга за пояс и общими усилиями пробились таки к краю трясины.

Наконец, мы вывалились на травяной пятачок, которым заканчивалась дорога. Полежали пару минут, тяжело дыша и не говоря ни слова. Потом медленно поднялись на ноги. Как же здорово снова стоять на твердой земле!

Я принялся смахивать комья сырого песка. Но остановился, разглядев штанины своих джинсов. Они пестрели дырами, разрывами и отметинами зубов.

Тут я краем глаза что-то заметил. Я повернулся к пруду. И увидел, как две здоровенные рыбины — с острыми зубами, широкими плавниками и парой ног — выскочили из песка.

Я хлопнул Эллиота по плечу:

— Смотри!

Еще одна бледно-зеленая рыбина скакнула через трясину. У нее были лягушачьи ноги и зазубренные острые зубы.

— Я… таких рыб в жизни не видел, — выдавил я. — Почему ты не сказал мне, что тут опасно?

Эллиот вытирал песок с волос.

— Я не говорил тебе въезжать туда на велосипеде, — сказал он.

— Но…

— Это же трясина! Ты что, не знаешь, что такое трясина? Тебя что, не учили в школе? Мы проходили это в первом классе. Это входит в начальные уроки географии.

— Чего? Не в моем! — воскликнул я. — Да еще эти чертовы кусачие рыбины… Они как давай кусаться…

Я резко умолк: над головой пронеслась огромная черная тень.

Я поднял глаза и увидел огромное существо, парившее в вышине. Размером побольше лебедя, черное, с огромными распростертыми крыльями — опустив узкую вытянутую голову, оно стремительно пикировало прямо на нас.

— Осторожно! — крикнул я.

— Падай! — гаркнул Эллиот. — На землю, быстро!

8

Я ничком бросился на землю и закрыл голову руками. И ощутил мощный порыв ветра, когда огромная птицеподобная тварь пронеслась над нами.

Вывернув шею, я посмотрел наверх. Там парили уже две огромные птицы. Шумно хлопая крыльями надо мною и Эллиотом, они готовились к новой атаке.

— Распластайся! Распластайся! — хриплым шепотом кричал Эллиот.

— Кто это? — крикнул я.

— Это канюки-разбойники.

— Что? Ну и громадины. Они…

— Распластайся, — скомандовал он. — Как можно сильнее.

— Зачем?

— Потому что они слепые.

Над собой я слышал их гневный клекот. Их тени вновь пронеслись над нами.

— Канюки-разбойники слепые?

— Видеть не видят, но учуять могут, — прошептал Эллиот. — Они чувствуют запах страха.

Мы распластались на животах.