Я повернулся и побрел домой. Солнце почти зашло. Небо расчертили алые полосы вечерней зари.

Садовые гномы глазели на меня со дворов, когда я проходил мимо. Но мне больше не хотелось их считать.

Из-за потерянного велосипеда на душе скребли кошки. Ведь я пообещал родителям стать ответственнее на новом месте. И вот пожалуйста, возвращаюсь домой без велика.

Я вздохнул. Авось не заметят…

Свернул к своему дому, пересек лужайку. К моему удивлению, на крылечке поджидали двое садовых гномов.

«Кто их переместил?» — удивился я.

Я поднялся на веранду, перешагнув через безобразных карликов, и начал открывать дверь.

— Джей, а где велосипед? — осведомился один из них.

9

Я ахнул. Поднял глаза. И увидел папу, стоявшего по другую сторону сетчатой двери.

Садовый гном не говорил со мной. Разумеется, нет. Это был папа.

— Велосипед где? — повторил он.

— Э-э… ну-у… долго рассказывать, — промямлил я.

Он открыл дверь, и я ввалился в дом.

— Потерял, что ли? — допытывался папа.

— Типа того, — сказал я. — Он на дне трясины.

Отец пристально посмотрел на меня, и вид у него был нерадостный.

— Так и знал, что ты не поверишь, — сказал я.

Папа вздохнул:

— Я уж и не знаю, чему верить. Не хотелось бы тебя постоянно наказывать, но, Джей, ты же обещал…

— Папа, что такое со всеми этими газонными гномами? — перебил я. — Те двое на крыльце. И в каждом дворе. И…

— Тебе это известно, — ответил папа.

Мама позвала из кухни:

— Эй, вы двое — ужин почти готов! Пора за стол!

Папа отвернулся и пошел на кухню:

— Иду, дорогая!

Я поспешил наверх сполоснуться. Я чувствовал собственный запах: от меня разило болотом. Вспомнив, как тонул в этой песчаной оранжевой жиже, я невольно содрогнулся.

Не уверен, что мне по душе новый район. В двух словах: он опасный и жуткий.

Конечно же, я понятия не имел, насколько здесь жутко на самом деле.

На следующий день я торчал у себя в комнате. Солнечный свет лился в окно, теплый ветерок шевелил занавески. Но выходить было неохота.

Я расставил пробирки и мензурки на своем лабораторном столе. Затем я поместил туда же бутыли с химикатами.

Я с раннего детства повернут на науке. Люблю брать различные химикаты, смешивать вместе и смотреть, что получится. Это расслабляет, и в то же время волнует.

Я изучал коричневую стеклянную бутыль, пытаясь решить, какую смесь приготовить. Налил немного оранжевого химиката собственного приготовления в большую мензурку, затем добавил буквально капельку перекиси водорода. Послышалось тихое шипение, появился резкий горький запах. Я подмешал несколько чайных ложек магния. Но это, по-видимому, ничего не дало.

Когда моя семья переехала сюда три недели назад, родители убеждали меня оставить свой химический набор. Оно и понятно: переезжать-то пришлось из-за того, что я нахимичил.

А мы все хотели начать новую жизнь. Никто в нашем новом городе не знает, что я натворил. Маме и папе хотелось быть уверенными, что этого больше не повторится.

Но мои химические опыты слишком важны для меня. Разве мог я их забросить?

Работа с химическими веществами и научные исследования для меня не просто хобби. Это то, что волнует меня больше всего на свете. Может, когда-нибудь я стану знаменитым ученым и изобрету что-нибудь сногсшибательное.

Я кричал, плакал, умолял, заклинал… Но родичи были непреклонны. Так что выбора у меня не оставалось.