Но я не знал, каких слов они от меня ждут. Думаю, я еще не оправился от шока. Меня до сих трясло после погружения в песчаные глубины, когда я думал, что там и умру.

Глядя на сборище гномов, я услышал шаги. Гномы расступились.

И тут я увидел маму и папу, пробирающихся в толпе.

У меня отвисла челюсть. Я закричал, хрипло, потому что наглотался песка:

— Мама? Папа? Что вы здесь делаете?

А потом я увидел Эллиота и Макклэтчи, идущих за ними.

На их лицах застыло мрачное выражение. Они ничего не говорили.

Я испуганно воскликнул:

— Что происходит?!

35

Мама, папа и Макклэтчи остановились перед толпой гномов. Эллиот подошел ближе, к самому краю трясины.

— Как? Ты… ты в порядке? — выдавил я.

Кивнув, он расплылся в улыбке.

— Но твоя рука!.. — воскликнул я.

Он вытянул руку. Махнул ею сплеча. Сжал пальцы в кулак.

— Нет проблем, — сказал он. — Меня починили. Все работает, как часы.

Мама и папа подошли к нему. На лицах застыла тревога.

— Ты в порядке? — спросила мама, испытующе глядя на меня.

— Мы очень о тебе беспокоились, — сказал папа.

Я сморгнул. В ресницах застряли песчинки.

— Беспокоились обо мне? — сказал я. — Почему?

— Мы не могли заставить твою программу работать, — ответил папа.

Я чуть не задохнулся:

— Мою что?

— Твою программу, — повторил папа. — Ты вышел из строя. Мы всем миром пытались перезагрузить тебя. Но ты был совершенно неисправен.

Неисправен?

— Но… но… но… — Я не находил слов.

— Гномам пришла в голову идея напугать тебя, — продолжал папа.

— Это правильно, — добавила мама. — Иногда хороший испуг способен вернуть к реальности.

Гномы хором забормотали, закивали.

— Но это же безумие! — закричал я. — Я…

— Надо было что-то делать, — перебила мама. — Мы были в отчаянии. Не хотели тебя потерять.

Я посмотрел на Макклэтчи, стоявшего позади моих родителей с руками в карманах. Зачем он здесь? Неужели он тоже состоял в заговоре с целью меня напугать?

— Ничего не понимаю, — проговорил я. — Не нужно меня пугать. Все со мной нормально.

Гномы снова забормотали.

— Надеюсь, так оно и есть, — сказала мама, сцепив руки перед собой. — Правда надеюсь.

Папа подошел и положил руку мне на плечо.

— Давай проведем небольшой тест, — сказал он.

Я взглянул на него:

— Тест?

Он кивнул.

— Ответь на простой вопрос: как тебя зовут?

Я засмеялся:

— Чего-чего? Как меня зовут? Ты шутишь, правда? К чему такие ерундовые вопросы?

Папа сжал мое плечо.

— Давай. Просто ответь. Как тебя зовут?

Я скорчил ему рожу:

— Меня зовут Пул-Мар, конечно же.

Мама и папа испустили громкий вздох облегчения. Эллиот хлопнул в ладоши. Макклэтчи издал радостный возглас и взметнул кулак над головой.

— О, слава Богу! — воскликнула мама. — Нам больше не придется называть тебя Джеем. Пул-Мар. Это твое настоящее имя. А живем мы где?

— Опять легкотня, — проворчал я. — На Половии мы живем. Планете Садовых Гномов.

36

Все снова радостно закричали.