Я знал, что должен погрузить гномов обратно в сон. Это был мой единственный шанс сбежать от них.

Я поднес световую палочку к лицу. Набрал в грудь побольше воздуха — и изо всех сил дунул.

Ничего не произошло.

Она не светила.

31

Я сделал глубокий вдох и снова дунул.

Нет. Ничего не вышло.

Дрожащей рукой я перевернул палочку и подул с другого конца.

Нет. Она не светила. Возможно, именно ее я уже израсходовал в своей комнате.

С криком я швырнул бесполезную палочку в трясину. Она воткнулась в песок и тут же утонула.

Эллиот пластом распростерся у моих ног, рядом лежала его механическая рука. Он наконец перестал повторять слово «неисправность». Полуоткрытый рот застыл, остекленевшие глаза слепо уставились на бледный серп месяца над деревьями.

Беги, сказал я себе.

Я стал озираться, отчаянно выискивая пути к спасению. Но гномы окружали со всех сторон. Они вновь сформировали круг. И неумолимо приближались.

И тут я увидел кого-то… кто-то стоял на краю трясины, наблюдая за мной.

Не гном. Не гном.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, кто это.

И тогда я отчаянно закричал:

— ПОМОГИ мне! Пожалуйста, ПОМОГИ!

32

Она не двигалась. Руки держала в карманах куртки. Ее волосы развевались на ветру.

— Кайла, беги за помощью! — взмолился я голосом, срывающимся от страха и изумления.

Она приблизилась на несколько шагов. Ее глаза мерцали в лунном свете. Наконец, она заговорила:

— Я последовала за тобой сюда.

— Хорошо! Ты… ты приведешь помощь, — бормотал я. — Гномы… Они принесли нас с Эллиотом сюда. Они хотят бросить нас в трясину.

Лицо Кайлы скрывалось в тени. Говорила она спокойно, тихо, почти шепотом:

— Ты нарушил правила, Джей. Тебе нельзя было выходить из дома ночью.

— Я… я же не знал, — проговорил я. — Я не понимал. Кайла, приведи помощь! Скорее!

— По ночам садовые гномы оживают, — сказала Кайла. — Ночью это их мир. Всем это известно, Джей.

— Но… Эллиот, — выдавил я. — Я считал его своим другом. А он робот какой-то…

Кайла смотрела прямо перед собой.

— И что?

— И что? — закричал я. — Что ты имеешь в виду? Это кошмар! Разве ты не удивлена?

Она покачала головой.

Я отвел взгляд. Садовые гномы снова пришли в движение. Они стягивали свой круг. Рыча и ворча, они бормотали приглушенные угрозы.

На то, чтобы что-нибудь предпринять, оставались считанные секунды.

— Кайла, я не знаю что делать! — воскликнул я. — Неужели тебе не страшно?

Она снова покачала головой.

— Ты можешь мне помочь? — причитал я. — Можешь что-нибудь придумать? Поможешь ты или нет?

— Мне очень жаль, Джей, — промолвила она. Она подошла ближе, и на ее лице я увидел грусть. — Мне очень жаль. Я не смогу тебе помочь.

— Почему? — в панике завопил я. — Почему ты не можешь помочь?

Она смотрела мне прямо в глаза.

— Потому что я воображаемая, — сказала она. — Я твоя воображаемая сестра. Как же я могу помочь тебе?

33

Все завертелось у меня перед глазами. Словно я попал в какую-то безумную, взбесившуюся центрифугу.

Я зажмурился, но и это не могло остановить головокружения.

Кайла — воображаемая?

Зачем она так сказала? Это не может быть правдой… не так ли?

Я что, совсем свихнулся?

Я открыл глаза.