— Отпустите нас! — вопил я. — Куда вы нас тащите? Что вы с нами сделаете?

29

— Остановитесь! Отпустите нас!

Но что им было до моих криков? Мерный перестук их башмаков по тротуару заглушал мои отчаянные вопли.

Мы с Эллиотом врезались друг в друга. Ощущение было такое, словно нас несет могучая океанская волна. А на улице, как назло — ни души, некому было остановить гномов или прийти к нам на выручку.

Тут хоть глотку сорви — никто не услышит.

Гномы свернули за угол. Высокие деревья замелькали над нами. Я взглянул на Эллиота:

— Куда они нас тащат? Есть догадки?

Его лицо было искажено страхом.

— Джей, я прекрасно знаю, куда они нас тащат, — проговорил он дрожащим голосом. — К трясине они нас тащат. Туда и кинут.

— Что?! — вскричал я.

— Таково наказание для тех, кто выходит из дома по ночам, — сказал Эллиот. — Я… я пытался тебе сказать.

— Наказание? — воскликнул я. — За выход из дома? Я не понимаю. Чушь какая-то…

— Ты что, совсем ничего не помнишь? — спросил Эллиот.

— Не помню?

— Да. Джей, почему ты так тупишь? Всем известно, что по ночам садовые гномы оживают. Днем мир принадлежит нам. Но с наступлением темноты настает власть гномов. Это их мир и… и… да прекрати уже делать вид, будто всего этого не знаешь!

Ответить я не успел.

Гномы неожиданно остановились, как вкопанные. Меня подбросило в их руках. Они медленно опустили меня на землю и осторожно поставили на ноги.

Я огляделся вокруг. Месяц плыл в ночной выси, испуская бледно-серебристый свет.

А впереди расстилалась трясина. Мерцающее гиблое озеро густого зыбучего песка, где можно сгинуть с концами в считанные секунды.

Меня затрясло.

Я вспомнил, как в первый раз очутился здесь. Вспомнил, как мы с Эллиотом тонули… тонули… Вспомнил о потерянном велосипеде, оставшемся где-то глубоко под холодной, смрадной поверхностью.

Я набрал в грудь побольше воздуха. И предпринял еще одну, последнюю попытку сбежать. Я выбросил руки вперед. Согнул колени. И, оттолкнувшись ногами, рванулся изо всех сил.

Но гномы держали крепко. Я даже с места не смог сдвинуться.

Обернувшись, я увидел, что Эллиота по-прежнему держат на весу. Четверо гномов подняли его высоко над головами. Глаза его от ужаса сделались дикими.

— Помоги! — кричал он. — Они бросят меня в трясину!

Гномы двинулись вперед, вперед к озеру зыбучего песка.

— Подождите… — выговорил я.

Гномы так плотно сгрудились вокруг меня, что я не мог даже пошевелиться.

В ужасе смотрел я, как четверо гномов несут Эллиота к краю трясины. Они подняли его еще выше, собираясь зашвырнуть в топь.

— Джей, на помощь! Помоги мне! Прошу! — вопил он.

Я должен был что-то сделать. Во всем был виноват я. И никто другой.

Я должен был что-то сделать, чтобы спасти моего друга.

Но… что?

Внезапно у меня возникла идея.

31

— Помоги мне! — завопил Элиот.

Гномы бросились к краю трясины, держа его на весу. Они отвели руки назад, собираясь метнуть его ногами вперед.

Я извернулся изо всех сил. Освободил себе небольшое пространство. Запустил руку в карман джинсов. И вытащил световую палочку.

Прежде чем гномы успели выхватить ее, я поднес палочку к губам и дунул так сильно, как только мог.