Он оставался на месте.

— Но, Джей… ты же знаешь правила. Ты знаешь, что…

Я продолжал идти. Не сомневаясь, что он последует за мной.

— Эй, подожди, — окликнул он и припустил вдогонку.

— Ну разве это не здорово? — спросил я. Мы пересекли улицу и свернули в следующий квартал. — Разве это не потрясающе? Наш собственный мир!

Он ткнул меня кулаком под ребра.

— Эй! — Я обернулся. — Ты что?

Его подбородок дрожал. Глаза снова выкатились. Он показал пальцем:

— Э-э… Джей… боюсь, мы вовсе не одни…

28

Глядя в темноту, я услышал громовой топот.

Садовые гномы возникали, казалось, со всех сторон. Сколько же их было? Пятьдесят? Сотня? Целое полчище садовых гномов!

Они мчались во весь опор. Их башмачки стучали по тротуару. Подскакивали и качались в бледном свете луны высоченные колпаки. Лица их были мрачны и суровы, сузившиеся глаза сверлили нас с Эллиотом.

Не успели мы и шелохнуться, как они окружили нас, образовав плотное кольцо. Я переводил взгляд с одной недружелюбной бородатой физиономии на другую. Ростом они уступали нам с Эллиотом примерно на фут, но у нас все равно не было против них ни малейшего шанса. Они тесно окружили нас и толкали своими твердыми туловищами, толкали и толкали, пока мы не оказались притиснуты друг к другу.

До сих пор они ничего не говорили и вообще не издавали никаких звуков. Лишь смыкали свои ряды, зажимая нас в центре плотного круга.

— Неисправность! — заверещал вдруг один из них высоким мультяшным голоском. — Неисправность! — И при этом не сводил глаз с меня.

— Чего вам надо? — закричал я. — Пошли прочь! Мы вам ничего не сделали!

Эллиот положил руку мне на плечо.

— Осторожнее, — прошептал он. — Не зли их.

— Не злить? — крикнул я. — Это я зол!

— Ш-ш-ш-ш-ш, — прошипел Эллиот. — Говорил же, нечего нам тут.

— Канайте отсюда! — заорал я на гномов. — Оставьте нас в покое! — И, положив руки на плечи стоявшего передо мной гнома, изо всех сил попытался оттолкнуть его с пути.

Очевидно, это было ошибкой. Потому что гномы, все как один, разразились возмущенными воплями, похожими на угрожающий собачий лай.

В следующий миг карлик стряхнул мои руки. Он сграбастал меня за талию — сдавил намертво железной хваткой — и оторвал от земли.

— Уо-а-а-а-а! — испуганно завопил я. Гном был невероятно силен.

Я извивался, пытаясь вывернуться из его лапищ. Это лишь заставило его сдавить мою талию еще сильнее. Я пытался стукнуть его. Но лишь лупил кулаками воздух, не в силах вырваться.

Остальные гномы тоже протягивали ко мне руки. Они подняли меня высоко над головами. А потом я увидел, как они поднимают и Эллиота.

Он не больно-то сопротивлялся. Наверное, был слишком напуган.

Через несколько секунд гномы пришли в движение. Мы с Эллиотом, совершенно беспомощные, то и дело сталкивались друг с другом над остриями их колпаков. Я брыкался, орал, извивался всем телом и отчаянно молотил руками.

Гномья орда сгрудилась, словно стадо быков. Они двинулись вниз по улице единым строем, неся нас с Эллиотом, своих пленников.

— Опустите нас вниз! — верещал я. От ужаса я мог лишь отчаянно визжать.

Они двигались быстро, их башмаки чеканили шаг по асфальту, когда они несли нас вдоль темной, пустынной улицы.