Да уж… куда ни кинь — всюду клин. Здесь, в моем новом городе, оказалось полно тайн, тайн, которые я пока не мог разгадать.

Но я выясню, пообещал я себе. Я выясню, что происходит здесь по ночам.

Я отвернулся от массивного ствола дерева, под которым мы с Эллиотом сидели, по-прежнему испытывая легкое напряжение, но все равно радуясь, что поведал Эллиоту историю, случившуюся со мной дома. Было здорово поделиться ею с кем-то, способным понять.

Я прошел два шага… и остановился.

В нескольких футах от меня стоял садовый гном. Спиною ко мне. Я смотрел на его красную курточку и гладкие белые штаны. Башмаки у него были черные. Высокий красный колпак криво торчал на голове.

Еще недавно этого гнома здесь не стояло.

Во всяком случае, я совершенно точно его не видел.

Я весь подобрался. Руки непроизвольно сжались в кулаки.

Он живой. Он стоит ко мне спиной, чтобы я не понял, что он подслушивал. Но он слышал всю мою историю.

Страх уступил место злости. Я чувствовал, как она вспыхнула у меня в груди.

Мне представились газонные гномы вчерашней ночью. Как они снуют в темноте. Живые. Живые и злобные. Они пытались навредить мне. Они пытались меня напугать.

Я хотел показать им, что они напрасно со мной связались.

Я сурово уставился гному в спину, чувствуя нарастающий гнев.

А потом я бросился вперед. Без единого звука кинулся я на гнома, налетел на него сзади и крепко обхватил за пояс.

25

— ОУ-У-У-У-У! — взвыл я от боли, врезавшись плечом ему в спину.

Руки обхватили холодный камень. От удара о твердое тело мое плечо пронзила боль. А гному хоть бы хны.

Я съехал на землю. И лежал в траве, ожидая, когда приступы боли сойдут на нет.

Наконец, я поднялся на ноги и обошел гнома. Его нарисованные глаза бессмысленно пялились в одну точку. Рот застыл в тошнотворной красногубой усмешке.

Я постучал по его колпаку. Ущипнул за нос-картофелину. Двумя пальцами потыкал в глаза.

Камень. Твердый камень.

Не живой.

Наверняка со стороны я смотрелся полным психом: напасть на дурацкую статуэтку!

Я наклонился и заглянул ему в глаза. Нарисованные. Просто нарисованные. И только. Он не мог двигаться. Не мог быть живым.

Но я знал, что они способны оживать. Совсем недавно я пережил самую страшную ночь в своей жизни и своими глазами видел, как они оживали и гнались за мной.

Как это случилось? Почему?

Садовые гномы были главной тайной этого городка, требующей разгадки. Снова представилось испуганное лицо Эллиота…

«По вечерам выходить нельзя. Мы никогда не выходим по вечерам».

Еще одна загадка. Я намеревался разгадать ее — сегодня же.

Разумеется, Кайла в тот вечер всячески старалась меня отговорить. Она расхаживала передо мной, встряхивая рыжими волосами и качая головой.

— Джей, ты совсем умом тронулся? — вопрошала она.

— Возможно, — отвечал я. Сидя на краю кровати, я смотрел, как она мечется по комнате.

— Если ты выйдешь, то попадешь в беду, правильно?

— Возможно, — отвечал я.

Она прекратила расхаживать и остановилась передо мной, скрестив на груди руки:

— Оно тебе надо?

— Возможно, — отвечал я.

— Но ты же обещал маме и папе…

— Кайла, тут слишком много странностей происходит, — сказал я. — В округе творится что-то неладное.

Она ткнула меня пальцем в грудь:

— Что неладное — так это точно. И это ты.

— Ха-ха. — Закатив глаза, я вскочил и протиснулся мимо нее к двери.