— О, погоди, — сказал я. — Это еще цветочки. Ягодки впереди.

23

Я откинулся назад, привалившись спиной к стволу. Смахнул с колена паука. В глубине улицы лаяла собака. Где-то неподалеку с рокотом завелась газонокосилка.

Я странно себя чувствовал. Взволнованным, напряженным и усталым. Наверное, потому, что еще никогда и никому не рассказывал эту историю.

Я сделал еще один глубокий вдох.

— Видишь ли, в нашем прежнем городе папа служил президентом градсовета. Короче, он был реально большой шишкой. Так что, когда я спалил наш дом, из этого та-а-акое раздули… Показали по всем каналам, писали в газетах, на радио обсуждали …

Эллиот нахмурился:

— Разве никто не понял, что это несчастный случай? Ведь это вышло случайно, да?

Я кивнул.

— Пожар-то я устроил нечаянно. Но я и раньше влипал в истории. Понимаешь? В школе, и так, по мелочам. Ничего серьезного. Но пошли слухи, будто я держал обиду на папу и спалил дом ему назло.

Эллиот покачал головой:

— Офигеть.

— Короче, папу вытурили с работы, — продолжал я. — Как будто мало того, что мы лишились жилья. Меня вызвали в суд по делам несовершеннолетних. Вот где страх! Мы пересказывали судье всю историю раз шесть. Но она не поверила мне, когда я сказал, что это был несчастный случай.

— Офигеть, — повторил Эллиот. — Офигеть.

— Она заявила, что я опасен. Хотела упечь в какую-то тюрячку для малолеток. — На мгновение я умолк. Эта часть истории давалась мне особенно нелегко.

— Но ты переубедил ее? — спросил Эллиот. — Что ты предпринял?

— Папа стал ее уговаривать. Судья сказала, что если моя семья уедет из города… если мы уедем куда-нибудь подальше, она снимет все обвинения и отпустит меня.

Я вздохнул.

— В общем… наша семья уехала, и вот мы здесь.

Эллиот заморгал. Очевидно, он снова задумался.

— Один вопрос, — произнес он наконец. — Ты нечаянно спалил свой дом из-за световой палочки, верно?

— Верно, — сказал я.

— И при этом только что показывал мне такую же. Почему родители позволили тебе работать над ними после того, что произошло?

Я поднес палец к губам:

— Тс-с-с. Они не в курсе. Мне пришлось пронести набор в дом украдкой. Они не знают, что я вернулся к работе над световыми палочками. Это большой секрет.

— Фигассе, — покачал головой Эллиот. — Разве ты не рискуешь?

— Нет, если осторожно, — сказал я. Но тут же добавил: — Я стараюсь быть хорошим. К твоему сведению, я пообещал стать другим на новом месте. И я действительно стараюсь. Но это трудно. То велосипед утоплю в трясине, то автокатастрофа вчерашняя. Катастрофы, они иногда сами случаются.

Эллиот кивнул:

— Бывает.

Я поднялся на ноги и отряхнул джинсы:

— Блин, я же обещал папе выгулять собаку, а потом еще заднюю лужайку выкосить. Ладно, я побежал. Давай встретимся после ужина? В кино там сходим, или еще куда…

— Что-о? — разинул рот Эллиот. Он нахмурился. — Ты что, забыл, Джей? По вечерам выходить нельзя! Мы никогда не выходим по вечерам.

24

Почему нельзя? Почему все боятся выходить из дома по вечерам?

Все эти вопросы я хотел задать Эллиоту. Но он поспешно ушел.

Положим, он бы наверняка все равно не ответил.