Мы свернули за угол и продолжали идти. Солнце приятно пригревало лицо. Теплый воздух благоухал свежестью. У меня немного отлегло от сердца.

Эллиот поддал ногой камешек на тротуаре.

— Я нечаянно подслушал твой разговор с отцом, — сказал он.

Я смотрел прямо перед собой.

— Правда?

— Да. Он был явно не в духе.

— Иногда он бывает немного нервным, — сказал я. — В последнее время он со мной намаялся.

Эллиот остановился. Мы стояли в тени толстого старого дерева. Его ветви дрожали на ветру, отчего солнечный свет рябил у нас над головой.

— Почему он с тобой намаялся? — спросил Эллиот. — Не хочешь рассказать?

Я сглотнул.

— Ну-у…

Мне не хотелось говорить об этом. Я никогда ни с кем это не обсуждал.

Эллиот не сводил глаз с моего лица. Он ждал ответа.

И вдруг слова вырвались у меня сами собой:

— Я спалил наш дом.

22

Эллиот разинул рот. Он хотел что-то сказать, но не находил слов.

Я обошел широкий ствол дерева и уселся на траву. Она еще не просохла от утренней росы, но мне было все равно. Я решил рассказать Эллиоту всю эту безобразную историю без утайки.

Он сел рядом, прислонившись спиной к шершавой коре, и скрестил ноги перед собой.

— Серьезно? — произнес он наконец. — Ты действительно сжег свой дом?

Я кивнул.

— Без шуток.

— Джей, это кошмар. Как так вышло?

Я набрал в грудь побольше воздуха.

— Мы с одним моим другом были у меня в комнате. Так, дурачились. У меня в той комнате тоже стоял лабораторный стол. И куча реактивов с разными прибамбасами. Я увлекаюсь химией с восьми лет — четыре года как.

В груди у меня все трепетало. Я и сейчас мог воочию представить себе случившееся.

— Я тогда только начал работу над световой палочкой. Той штуковиной, что я тебе показывал, — проговорил я. — Хотел показать ее своим друзьям. Но все напутал. Понимаешь, у меня тогда не было подходящих ингредиентов. В общем, поднимаю я ее, да как дуну! А она возьми и взорвись. Здорово так рвануло, будто бомба. Из палочки полыхнуло мощное пламя и… и…

Мне пришлось умолкнуть, чтобы перевести дух. Несмотря на то, что мы находились в тени, по моему лицу струился пот. В груди было такое чувство, словно там порхает птица.

— Пламя мгновенно охватило лабораторный стол, — продолжал я. — Там… там было несколько реактивов, огонь распространился на них. Реактивы вспыхнули. Рев стоял… просто невероятный. Пламя перекинулось на занавески. И… и… всю мою комнату охватило огнем. Мы с другом кашляли и задыхались в черном дыму. Он был повсюду, окружал нас со всех сторон. Мы прикрыли лица рукавами и… и просто выбежали из дома. А дом… он сгорел. Весь дом. Выгорел дочерна. Мы с другом… мы уцелели. Ни ожогов, ничего. Но я пережил шок. В смысле, настоящий шок. Просто не мог поверить, что натворил такой ужас. Но дом-то — вот он. Еще дымится. Дерево потрескивает. Огромная черная груда. Огромная черная груда…

Мой голос задрожал. Я представлял себе наш дом. Все, что у нас было. Сожжено. Разрушено. Превратилось в золу.

— Вот такая история, — закончил я. — Вот что произошло. Я никому об этом не рассказывал… до недавнего времени.

Эллиот смотрел на меня. И не отвечал. Он потер висок. Я видел, что он погрузился в раздумья.

— Это ужасно, — наконец проговорил он шепотом.