— Неисправность, — проскрипел гном своим тонким, надтреснутым голосом.

— Неисправность, — подхватили все остальные.

— Неисправность. Неисправность.

Они хихикали и сталкивались плечами. Должно быть, у них это значило что-то вроде нашего «дай пять».

— О чем вы говорите? — закричал я. — Зачем вы так говорите?

Они лишь громче хихикали да стукались плечами.

С криком я рванулся вперед… и высвободился. Сломя голову я бросился наутек.

Они тараторили, как птицы и хихикали у меня за спиной. Я обернулся. Они не стали гнаться за мной.

Я бросился вдоль торца дома, свернул за угол и распахнул дверь черного хода. Задыхаясь, я влетел в кухню и захлопнул за собой дверь.

Прижавшись спиной к двери, я прислушивался. Я больше не слышал их. Может, они до сих пор снуют по моему переднему двору? Поди разбери…

Сердце мое колотилось. Я сделал глубокий вдох и задержал дыхание, но это не помогло. По лбу градом катился пот.

Оттолкнувшись от двери, я поспешил в гостиную. Мама и папа повернулись и дружно уставились на меня.

— Джей, ты что, выходил? — возмутился папа.

— Мы думали, ты в своей комнате, — подхватила мама. — Ты знаешь, что тебе нельзя выходить после наступления темноты.

— Я… я знаю, — пробормотал я. — Но…

— Я тобой очень разочарован, — покачал головой папа. — Ты обещал, что на новом месте будешь следовать правилам. А вместо этого…

— Садовые гномы! — закричал я. — Выслушайте меня. Только послушайте, что со мной случилось!

Они посмотрели друг на друга и снова повернулись ко мне.

— Что это за отметина у тебя на лбу? — спросила мама. — Похоже на букву «Н».

— Прошу, — взмолился я. — Выслушайте меня. Там, на улице, садовые гномы. Их десятки. И они ожили. На самом деле. Они гнались за мной через дорогу. Это они поставили мне на лоб букву «Н»!

Родители взирали на меня в молчании.

— Я это не придумал, — проговорил я, задыхаясь. — Газонные гномы ожили. Они схватили меня. Они душили меня. Вы обязаны мне поверить. Я видел их. Пожалуйста, поверьте мне.

Я стоял, тяжело дыша. Сердце стучало так, что болела грудь.

— Разумеется, мы тебе верим, — произнес наконец папа. — Разумеется, газонные гномы оживают. Разумеется, они преследовали тебя.

— А чего ты ожидал? — добавила мама.

Я вытаращился на них, не веря своим ушам.

Неужели я схожу с ума?

20

Мама и папа наотрез отказались это обсуждать. Сейчас, мол, слишком поздно, не до разговоров. Я умолял их все объяснить. А они сказали, что это, мол, подождет до завтра. И отослали меня наверх, в мою комнату.

На следующее утро я второпях спустился к завтраку, надеясь, что родители объяснят мне насчет садовых гномов. Однако папа вместо этого прочел мне получасовую нотацию. Он был сильно не в духе. Едва позволял мне словечко вставить.

— Джей, ты же обещал, — говорил он. — Ты прекрасно знаешь, что никто не гуляет по ночам. И тем не менее, тебе зачем-то взбрело в голову…

— Мне нужно было выйти, — перебил я. — Я…

— Ты не должен был нарушать правила, Джей. В том числе и правило не выходить из дома ночью. Но ты решил им пренебречь.

Я повесил голову.

— Да, тут ты прав, — пробормотал я.