— Как они это делали? — прошептала Инга, ощупывая пальцами гладкую стену. — Это кладка или ходы прорублены в пластах угля?

— Это естественные образования. — ответил Манях. — Согласно старым сведениям, раньше в этих коридорах содержался под высоким давлением газ. Когда местное население стало осваивать подземные переходы, то газ был выпущен, а всё это добро так и осталось собакоидам. Крепости строят на местах таких естественных выходов.

— Да, а раньше, я читал древние хроники, — встрял дрожащим голоском в учёную беседу Культяпкин. — на Псякерне было больше, чем один континент. Здесь раньше было четыре материка. Но произошёл потоп, и три материка были разрушены и затонули.

— Наверно, эта катастрофа произошла, когда два солнца начали сближаться. — предположила Инга, осторожно двигаясь в темноте.

— Наверно. — согласился архивариус.

— И где ты нашёл такие хроники? — воинственно спросил молодой Валёк. — Почему на Скарсиде об этом ничего не известно?

— Нашёл в одном из походов разгромленную библиотеку. — тут же ответил архивариус. — Одну книжку я унёс, чтобы почитать на досуге.

— Так собакоиды имеют письменность? — удивился Валёк. — А я думал, они просто дикие собаки.

— Нет, просто у них тоже есть хранители мудрости. — спёртым голосом ответил архивариус.

— А ты-то откуда знаешь? — продолжал напирать Валёк.

Пожалуй, далее произошло бы то, чего старенький Культяпкин так боялся — его бы уличили в связях с врагом, но тут Манях потянул носом и сказал:

— Вот отсюда тянет псами. Они там собрались вокруг своих запасов жрачки.

Он решительно повёл отряд в боковой проход, всё время настороженно двигая носом.

— Не нравится мне что-то. — признался квази. — Воняет скверно.

— Воняет мёртвыми врагами! — с торжеством высказал Валёк.

— Нет, трупы тут ни при чём. — возразил следопыт. — Сейчас везде воняет трупами. Тут что-то другое.

По коридору отчётливо тянуло ветерком, и пах он чем-то в самом деле очень нехорошим.

— Манях, мы закрыли вход, когда сюда спускались? — внезапно спросила Инга, тоже потянув ноздрями воздух.

— Нет, конечно. — со смешком ответил тот. — Надо же проветрить эти вонючие подвалы.

— Воняет дохлыми собакоидами. — уверенно сказал Валёк.

— Да нет же! — отмахнулся от него разведчик.

— Впереди горит уголь. — ответила обоим Инга. — Открытый люк усилил движение воздуха, мы заперты в топке. Спереди огонь и сзади огонь.

В темноте пискнул невидимый Культяпкин и тихо зароптали молодые воины из отряда. Они первый раз на этой войне, ещё не обстреляны.

— Так, без паники. — сказал глава отряда. — Я чувствую впереди живых, а это значит, что воздуха там достаточно. Мы найдём выход.

Ободрённые старым разведчиком, молодые коты двинули дальше, держа настороже своё оружие и доски подмышками. Они все несли большое количество сетей, которые так и не понадобились в этой войне. В этих сетках они будут выносить провиант. Даже Инга своим человеческим носом теперь ощущала близкий запах страха и страдания.

Они выскочили в помещение склада так неожиданно, что даже сами растерялись. Только старый разведчик знал, что увидит. В большом помещении, заваленном мусором, жались у стены несколько десятков самок собакоидов с детишками и стариками.