|
Оказывается, тут ещё много чем можно было поживиться: коротколапые твари величиной с крысу, но только с длинным хоботком и большими защёчными мешками торопливо вышелушивали из земли какие-то потемневшие зёрна. Деревья стояли без листьев, и лёгкий ветер носил вокруг их стволов чёрную пыль от сгоревшей листвы и травы. Они впали в спячку на то долгое время, пока планета проходит свой долгий путь неблагополучия. А потом начинался новый период, который можно было сравнить с нежной весной, если бы такое сравнение было уместно. Ведь плодородным временем здесь была зима. Целый год планета будет обходить свою жёлтую звезду, которая изначально ей и принадлежала. Просто так получилось, что на своих путях эти две звезды сблизились, и гравитационные поля не позволили им разойтись — так и образовалась двойная система Джарвус-1 — Джарвус-2. Кто дал им такие названия — коты не знали.
Разведчики, посланные по двое в разные стороны, доложили, что нашли пару мест, где, как они подозревают, спрятаны запасы пищи. — Нам надо выслать несколько продовольственных отрядов. — деловито распорядился Кунжут. Неожиданно для Морриса Инга тоже попросилась в дело. Оно и понятно: за всё то время, пока шла эта короткая война, она бездействовала, и ей, наверно, очень надоело быть только наблюдателем. Так и сделали: девушку поставили возглавлять одну из групп. Ей дали доску, с которой она на удивление хорошо справилась. Но с Ингой попросился и Культяпкин, который при всей своей очевидной бесполезности в такого рода мероприятии непременно требовал включить и его в маркитантский проект. Старик усердно вёл подробную летопись этой войны и желал быть в курсе всего. Так что Инга поставила его на одну доску с собой и, придерживая старика руками, взлетела с места, уводя за собой отряд. Войско тем временем располагалось на ночлег. Всё пошло не так в этот раз: воины устраивались спать в то время, когда лучше всего было вести наступательные действия. Один Моррис не спал на своей платформе — он следил за обстановкой и был готов в случае чего поднять тревогу. Вожди Кунжут и Пират пришли к нему поговорить. Им хотелось знать хоть приблизительный исход этой войны. Как они вернутся домой, и вернутся ли вообще? Моррис затруднялся точно ответить на эти вопросы. Ситуация могла повернуться всяко. Но он считал, что в любом случае надо сохранить эти двадцать тысяч самцов квази. Это необходимо для сохранения популяции. Очень многие самки-квази не досчитаются своих мужчин. Пожалуй, это будет последняя война, ведь у собакоидов не осталось средств к межпланетным перелётам. А вот коты как раз могут перемещаться раз в пять лет. Моррис посоветовал им сделать из Псякерни колониальное владение. Это будет гораздо лучше, чем каждые пять лет разорять планеты. Этим двадцати тысячам придётся нелегко: они останутся тут на целых десять лет, пока на Скарсиде не вырастут новые деревья пурпурной алахохи и их братья и сёстры не прилетят сюда. У них есть в отрядах несколько молодых кошек, так что, хоть и медленно, но прирост населения будет происходить. Труднее будет ужиться с местным населением, но тут Моррис советует им быть мудрыми и искать мира. Через пару-другую поколений взгляды на совместное владение планетой изменятся и станут нормой. Это неизбежно, потому что воинственных самцов собакоидов осталось мало, а вскоре будет ещё меньше. Это естественный процесс колонизации.
* * * Малый отряд квази под предводительством Инги летел на поиски пищи. Миновав опустошенные земли, они приземлились у места, которое указали разведчики. Это были развалины крепости. Кажется, на всей Псякерне не осталось целых крепостей. Раскатав завал из камней, квази отыскали вход в подземелье. За много тысяч лет продолжающейся войны они прекрасно знали жизненное устройство на этой планете. Им и ранее приходилось таким образом пополнять запас продуктов. Вот под этим люком должен быть путь вниз — в глубокие подземные разветвления, в которых спрятаны впавшие в спячку скворры — живые консервы. |
