— Нужны. Вы себе даже представить не можете, как вы мне нужны! — убежденно сказала Вера. — Как бы ни были правильны и рациональны мои собственные соображения по этому поводу, очень важно услышать мнение близких людей. Так что мы тут не зря собрались… А кстати, у меня есть для вас еще проблемка…

И она рассказала историю рыжей Сони: как она попала в клинику, как пропали ее хозяева, и что теперь ее нужно пристроить в хорошие руки. Пока Вера рассказывала о сеттере, подруги слушали ее с интересом. Но когда она замолчала, ожидая инициативы от подруг, наступила неловкая тишина.

Вера первой нарушила паузу:

— Я бы взяла ее без всяких условий, вы же знаете, что я очень люблю собак. Но у меня уже есть Пай. И мы с ним однолюбы.

Лида молчала. Всем было известно, что она живет практически одна, если не считать визитов любовников.

— Девочки! Я бы эту сеттершу взяла. Вот крест на пузе, взяла бы. — И Лида демонстративно перекрестила свой плоский живот, который выглядывал между брюками на бедрах и тонкой водолазкой. Подруги рассмеялись. — Но когда мне заниматься собакой? Ее ведь нужно выгуливать, кормить, вычесывать, купать! Да еще прививки всякие! Ужас! А у меня репетиции, спектакли, рекламные ролики! «Господи! Ну почему я должна управлять этой страной!» — трагически продекламировала она фразу из будущей роли.

— Лидок, хватит играть, не в театре, — поддела ее Даша.

— Какая я тебе «Лидок»! Это что еще за амикошонство! — гневно сверкнула голубыми глазами актриса.

— Действительно, Лидочка, уймись, — покачала головой Вера. — Королева ты наша.

— Что, испугались? — рассмеялась актриса.

— Засчитывается боевая ничья! — объявила Даша. — Давайте вернемся к проблеме, что делать с собакой. Лида, так ты точно не можешь взять ее к себе?

Лидия высокомерно повернула голову в сторону своих друзей, сделала небрежный жест царственной особы и проворковала:

— Друзья мои, знаете, что я думаю? Все эти кошечки-собачечки — не более чем домашнее рабство. Они ведь пачкают, воняют, линяют, болеют. И, как мне кажется, собаки нужны только тому, кто слаб и не уверен в себе. Ненавижу, когда старые девы носятся со своими дусиками-пусиками, жучками и мурками с бантиками. Фу! Какое слюнтяйство!

«Ну, посмотрим», — подумала Лученко. Она задумала подготовить к следующей встрече с подругами некоторый сюрприз. А вслух сказала:

— Давайте через пару дней еще встретимся, ага? Только на этот раз у меня.

— Конечно! — согласилась актриса, не дожидаясь реакции хозяйки дома. — Верка, а можно тебя еще немного эксплуатнуть?

— То есть?

— Ну, ты так ловко посоветовала Дашуньке, как ей победить соседку Ягу…

— Ага, меркантильная ты моя!..

— Но ты же меня все равно любишь! И тем более что это не для меня, а для моей знакомой актрисы.

— Лидка, — покачала головой Даша, — это Вера пришла к нам за советом, а ты…

— Нет-нет, — махнула рукой Вера. — Я рада помочь. В чем проблема?

Проблема была в том, что у Элки, очень хорошей актрисы из театра «Созвездие», двое детей. Они с мужем развелись, когда дети были маленькие. И в первые годы товарищ папа почти не появлялся и им совсем не помогал. А через пять лет вдруг начал звонить-приходить, но главное — постоянно предъявлять претензии бывшей жене.

Мол, ты не так воспитываешь моих детей, ты неправильно все делаешь. Урод такой… Она приходит на репетиции издерганная, желтая, никакой грим не помогает.