Тигр медленно и осторожно, как столетний старец, поднялся на ноги и, сделав первый неуверенный шаг к выходу, остановился и снова заговорил:

– Представляю… что сейчас творится в твоей душе… Пойми меня… Я убийца, но у меня… еще осталась душа. Сам в шоке… Некоторые люди… с ними меня свела Зона… помогли сохранить человечность. Прикинь… парадокс какой.

Витек выслушал и офигел от услышанного. Он никогда бы не подумал, что такие матерые сталкеры, как Тигр, способны на философские речи!

– О нашем разговоре… никому не… Если вдруг кто спросит, куда я… пропал…

– Понятия не имею. А кто это такой, Тигр? Разве есть такой сталкер?

– Молодец… Такого сталкера больше нет… И вот еще, возьми. Сохрани. Пусть она тебе напоминает о том, что… жизнь может кончиться внезапно… Как напоминала мне.

Сталкер, которого больше нет, протянул новичку руку, повернутую вверх раскрытой ладонью. На ней лежала обломанная у основания черная игла длиной чуть больше этой самой ладони. Редкая вещица для этих территорий Зоны. Мутанты, прозванные иглометами, теперь водились только на крайнем юге Трота, это Витек знал.

Он с душевным трепетом принял иглу из руки в руку. Получить от ветерана Зоны сталкерский талисман – это событие из ряда вон выходящее, даже оружие в подарок не сравнится по значимости!

– Там, где я сидел… вон, оставил сверток для тебя… Деньги на пропитание. И кое-что в пакете… Не отвлекайся на ходки… береги Алину. Прощай… Надеюсь, больше не увидимся, сталкер. Но я буду помнить тебя по прозвищу… Ангел-Хранитель. Для краткости… одним словом. Удачи, Ангел!..

…На этом Тигр и завершил разговор, давшийся ему так тяжело.

Младший из собеседников хотел попрощаться в ответ, но Тигр уже развернулся и поковылял прочь, не оглядываясь.

Получивший имя «новорожденный» сталкер Ангел только проводил взглядом сталкера Тигра, которого больше нет.

Через несколько минут, справившись с нервной дрожью, бывший Витек, нагруженный наследством по полной программе, покинул руину и отправился искать Алину. Получил задание – выполняй, не откладывая.

Каждому новичку, непонятно зачем притащившемуся в Зону Посещения, рано или поздно выпадает встать на судьбоносное распутье.

Сгинуть безвестным, безымянным туловищем, про-играв в погоне за призрачной, не сбывшейся мечтой о новой жизни.

Или стать мифом Трота, о котором с восхищенным придыханием будут потом рассказывать следующие поколения первоходов, только-только занырнувших в глубину ненормальной, но такой манящей внеземной реальности.

И так было, и так будет. Пока у людей не отнимут возможность нырять сюда с берегов нормальности. Покидая обычную «большую землю», окружившую бездонные, уводящие во мрак необъяснимости колодцы Зон Посещения.

…Руслан оглядел всех троих сталкеров и спросил:

– Ну, готовы?

– А то, – ответил за всех Скаут.

– Вот, – бизнесмен протянул Тигру паспорт, – держи.

Сталкер взял документ, открыл, мельком пролистал и, покачав головой, засунул в карман.

– Владислав Лаврин? – спросил он как бы сам себя, прямо не адресуя вопрос находящимся рядом. – Хорошо, что не… Ермолай Софербиевич.

– Оружие можете оставить у меня, – предложил Ахмедов. – Не отдавать же воякам на периметре.

Че закивал и выложил на стол пистолет-пулемет и автомат, хорошие и дорогие стволы, с которыми от истоптал столько зонных троп. Добавил пистолет, ножи и пояс с подсумками. Тигр сказал Руслану:

– У меня только ножи… Остальное передал… по наследству.