-  Утром уходим, - потягиваясь, сказал Хассан. - Похоже, здесь никто не слышал о башне из стали.

    К моему удивлению, весть о нападении аретаев на оазис Двух Ятаганов еще не дошла до Красного Камня. Во всяком случае, здесь об этом не говорили. В любом другом случае нападение стало бы главной темой для пересудов. Если бы это действительно сделали аретаи, оазис готовился бы к ответному нападению. Безусловно, в Красном Камне должны были давно узнать про нападение. Существовало только одно, самое простое объяснение: никто до сих пор не принес им эту весть. Поскольку Красный Камень являлся оазисом племени ташидов, вассалов аретаев, ни один подчиненный каварам кочевник не стал бы специально забираться в такую даль, чтобы по-дружески поделиться информацией. Напротив, теперь они всеми силами старались избегать контактов с аретаями, дожидаясь момента, когда можно будет говорить с ними с ятаганом в руках, как и велит древний обычай Тахари.

    -  Я устал, - произнес Хассан. - Пора отдыхать.

    Он уже отослал Алейну в свою комнату. Его люди разместились на втором этаже.

    -  Который ан? - поинтересовался Хассан. Сидящий рядом с огромными цилиндрическими песочными часами мальчик взглянул на прибор и зевнул:

    -  Пошел девятнадцатый.

    В двадцать анов мальчишка переворачивал часы и сменялся.

    -  Довольны ли господа моим гостеприимством? - поинтересовался хозяин гостиницы.

    -  Да, - откликнулся Хассан. Спустя некоторое время он произнес: - Возвращаются воины.

    Я прислушался. Ничего не было слышно, но пальцы Хассана уловили едва заметную вибрацию стола.

    Мало-помалу и я стал различать гул скачущих кайилов.

    -  Солдаты никуда не уходили, - сказал владелец гостиницы.

    Хассан вскочил на ноги, опрокинул стол и выскочил из комнаты.

    -  Не подходи к окну! - крикнул я.

    Но хозяин уже опустил шторы. Я слышал, как Хассан отдавал команды на лестнице. Раздался топот множества ног. Владелец гостиницы повернулся ко мне. Лицо его залила смертельная бледность, из груди торчала стрела.

    -  Кавары, вперед! - ревели сотни голосов.

    Я прыгнул к окошку и наугад всадил ятаган в шевелящуюся ткань занавески. Кто-то в бурнусе завизжал и, окровавленный, провалился во тьму. Я пытался закрыть ставни. Две стрелы впились в деревянную раму, щепки полетели мне в лицо. Ставни наконец захлопнулись. В последний момент в одну из них вонзилась стрела, торчащая теперь с нашей стороны. Гостиничный мальчишка застыл возле своих часов, дико оглядываясь по сторонам. Снаружи доносилось фырканье и шипение кайилов. Кто-то дико закричал. Было слышно, как выбивают двери, но, похоже, не в гостинице.

    -  Кавары, вперед! - доносилось с улицы.

    -  Наверх! - кричал Хассан. - На крышу! Перепрыгивая через четыре ступеньки, я взлетел на

    второй этаж.