-  Встать! - скомандовала она, и глаза ее сверкнули над малиновой чадрой. - Отвыкай ползать!

    Собрав последние силы, я поднялся на ноги. Она ехала шагом, затем, выписывая огромные круги, начала постепенно ускорять шаг кайила.

    -  Отлично! - крикнула она.

    Я принадлежал к касте воинов. Она поскакала еще быстрее.

    -  Отлично! Отлично!

    Даже среди воинов я отличался быстротой и подвижностью. Сердце выпрыгивало из груди, я задыхался. Она более чем на пасанг загнала меня в пустыню.

    -  Невероятно! - хохотала женщина. Затем, заливаясь смехом, она пихнула кайила в бока, я снова полетел на землю, а она поскакала к каравану. Через четверть пасанга она остановилась и подождала, пока я поднимусь на ноги. Мое окровавленное тело дрожало, шея горела, перед глазами плавали огромные черные круги. Теряя сознание, я опустился на колени возле ее стремени.

    -  Подними глаза, раб! - приказала она.

    Я посмотрел наверх.

    -  Встань!

    Я поднялся. Мне показалось, что она испугана. Очевидно, ей показалось, что я уже не смогу встать.

    -  Ты сильный, - сказала она. Острие ее ятагана уперлось мне в подбородок и приподняло голову кверху - Мне нравится, когда мужчины бегут возле моего стремени. Я люблю укрощать сильных. - После этих слов она повернулась к каравану и указала ятаганом на касбах. - Вперед!

    Груженные награбленным добром кайилы двинулись к высоким арочным воротам затерянной в пустыне крепости. Я с любопытством отметил, что касбахов было два. Второй, значительно превосходящий по размерам тот, к которому мы направлялись, находился на два пасанга восточнее первого. Я не знал, кому принадлежит большой касбах.

    Вскоре Тарна со своим отрядом вошла в ворота крепости. Отвечая на восторженные крики толпы, она вскинула вверх ятаган.

    -  Поторапливайся, раб, - сказала темноволосая девушка в длинном белоснежном хитоне. - Госпожа скоро будет готова.

    -  А что, твоя госпожа хорошенькая? - поинтересовался я. Малиновая чадра, которой Тарна укрывалась от песка и солнца, так и не позволила мне разглядеть ее лицо. То, что я увидел, показалось мне просто прекрасным. Я не сомневался, что Тарна - гордая, независимая женщина. Мужское одеяние и бурнус скрывали линии ее тела. Красоту женщины можно оценить только в обнаженном виде, вот почему рабынь всегда продают голыми.

    -  Страшна, как песчаный слин, - огрызнулась темноволосая рабыня. - Давай поторапливайся!

    -  Мы никогда не видели своей госпожи, - пояснила девушка, отвечающая за масла и благовония для ванны.

    -  Пошевеливайся, раб, - сказала первая, - а то мы вызовем охрану, чтобы тебя отлупили. - Она нервно оглянулась. Я понял, что именно она отвечает за удовольствия госпожи. Вторая девушка принесла тунику из красного шелка и ожерелье из круглых желтых камней. Я догадался, что все это предназначается мне.

    -  Вылезай и вытирайся! - приказала темноволосая красавица.

    Я с наслаждением погрузился в благоухающую воду. Меня хорошо покормили. Я отлично выспался. Я чувствовал себя отдохнувшим и свежим. Сегодня ночью мне предстоит долгая скачка на кайиле.

    -  Что с девушками, которых захватили в Красном Камне? - спросил я.

    -  Погрузили в фургоны для отправки на аукцион в Торе.

    -  Значит, в крепости осталось мало девушек?

    -  Несколько рабынь оставили для услаждения воинов.