– Может быть, нам следует отделаться от нее?

– От кого? – промурлыкала Паулина, лежа на краю врытой в землю просторной ванны в укромном уголке сада. Стоял дивный тихий вечер.

– А ты думала от кого? – Зу сидела рядом на каменных ступенях и ела финики. – От нее!

Паулина проследила за взглядом Зу. Обе женщины увидели, как по посыпанной гравием дорожке спешит Алекс. Алый шелк играл всеми цветами радуги в отблесках факелов и бледном сиянии луны.

– Ого, что это на ней? – не скрывая ревнивой зависти, воскликнула Паулина.

– Джебаль выложил целый мешок денег, чтобы купить наряд для сегодняшнего вечера, – злобно прищурилась Зу.

– Ничего не понимаю, – недоумевала пятнадцатилетняя наложница итальянка. – Что такого особенного в этом вечере?!

Зу живо представила себе, как душит Паулину, – у нее не в первый раз возникало такое желание. Впрочем, она понимала, что ей повезло, что господину угодно было выбрать в наложницы такую непроходимую дуру.

– Сегодня Джебаль с Зохарой будут праздновать первую годовщину их брака. И Джебаль наконец то собрался затащить американку в постель.

Об этом знал весь дворец, и все развлекались шутками по столь щекотливому поводу. Кое кто даже заключал пари – конечно, втайне – по поводу того, что случится этой ночью. Поскольку Коран запрещал азартные игры, ставки заключали в основном рабы – от лица господина.

Зу тоже заключила пари со своим любовником. Если она проиграет – в итоге все равно окажется в выигрыше. А если выиграет… Она улыбнулась, облизывая губы и чувствуя, как между ног становится горячо и мокро.

– А а, – равнодушно протянула Паулина, лениво болтая в воде ладошкой.

– Тебя это не злит?

– С какой стати? – встряхнула итальянка влажными волосами. – Она такая старая. И тощая. Джебалю она скоро опротивеет.

– Паулина, моя милая младшая сестричка! Да ведь Зохара – его жена!

– Да ведь я тоже это знаю! Но он разведется, как только она ему надоест!

– Как ты уверена в себе, – пробормотала Зу, добавив про себя: «И как тупа!» Зохара не так то проста. И ничего хорошего от нее ждать не приходится. Зу еще узнает, какого черта ее занесло в Триполи, – и в особенности как именно она оказалась в плену у корсаров. Зу не верила, что Зохара – шпионка. Нет, скорее она что то скрывает. Зу обладала отличной интуицией. И не сомневалась, что узнает много интересного, если сможет покопаться в прошлом соперницы. Интересного и забавного. И это наверняка разъярит Джебаля. Зохара может быть хитрой, но еще никому не удавалось перехитрить Зу – это точно!

– Джебаль слишком добр, чтобы развестись с ней, Паулина, – протянула она. – Он пойдет на это только в крайнем случае.

Паулина прыгнула в воду и тут же вынырнула, подняв фонтан брызг.

– Ну а мне все равно. Он ведь может жениться еще на двух.

Зу с ненавистью смотрела на нее. Где то в глубине горла зародился и тут же умер дикий звериный вой.

– Постой, дорогая, – слащаво спросила она, – но я что то не понимаю, какое отношение это может иметь к Зохаре и Джебалю?..

– Но я напомнила тебе об этом только потому, что это дает и мне надежду стать его женой, – улыбнулась Паулина.

Зу едва не лопнула от хохота. Уж если в чем она и была уверена, так это в том, что принц никогда в жизни не женится на этой скудоумной итальянке. Пройдет от силы два три месяца – и он вышвырнет ее, увлекшись какой нибудь свежей и юной девчонкой. Так уж заведено у мужчин – и на том стоит мир.