– Но ведь мы составим план побега не только для одного Блэкуэлла, – торжествующе улыбнулась Алекс. – Мы сбежим вдвоем – Блэкуэлл и я! Мы сбежим вместе!

Нильсен сел.

Мурад застыл, как изваяние.

Вскоре непрошеные гости покинули консульский особняк – к немалому облегчению хозяина. Мурад по прежнему молчал.

– Ты злишься? – не выдержала Алекс.

– Нет.

– Ну так в чем же дело?

– Ты собралась сунуть голову в пасть льва, а я по мере сил стараюсь помочь, – избегая ее взгляда, пробормотал он. – Что же еще остается делать верному рабу?

– Но ведь ты мой лучший друг. На всем белом свете. – Но Мурад по прежнему смотрел в сторону. – В настоящем, в прошедшем и в будущем.

– Я стараюсь тебя защитить, – упрямо сказал он.

– Ты ревнуешь? – осторожно спросила Алекс.

– Конечно, нет! – сморщился он. – Как я могу ревновать? Я же евнух! Неполноценный!

Уязвленная до глубины души, Алекс сжала кулаки.

– Ты нормальный! – наконец выпалила она.

Лицо Мурада пылало, как в огне. Он ничего не ответил.

Разговор внезапно завел их на опасную почву. Алекс сама не заметила, как до этого дошло. И она действительно любила Мурада как друга. Набрав в грудь побольше воздуха, она спросила:

– Так ты поможешь мне? Ну пожалуйста! Я никому на свете не доверяю так, как тебе! Если ты откажешься, то я пропаду, Мурад, и ты отлично это понимаешь! Я тогда не смогу и одна сбежать из Триполи.

– Алекс, ты хоть понимаешь, что это почти невозможно?

Алекс молчала. Это то она понимала.

– Если тебя застанут во время побега, Джебаль прикончит тебя, даже если и не узнает про Блэкуэлла. Поверь мне, Алекс! Он ни за что тебя не простит! – Алекс вздрогнула. – А если раскроется, что ты собиралась бежать с другим мужчиной, то смерть станет еще и мучительной. Понимаешь?

Она кивнула.

– А ты поможешь мне? Чтобы меня не поймали?

– Тебе не нужно уговаривать меня, Алекс, – вздохнул Мурад. – Ты ведь знаешь, что в конце концов я сделаю все, абсолютно все, что ты прикажешь!

– Это хорошо, – пробормотала Алекс, немного смутившись под его прямым проницательным взглядом. – Давай свернем направо.

– Нет, мы пойдем прямо, назад во дворец!

– Нам еще рано возвращаться, – возразила она.

– И куда же ты собираешься теперь? – вкрадчиво спросил раб.

– Я хочу попасть в каменоломню, – выпалила Алекс.

Глава 19

Внизу лежал двадцатитонный кусок скалы, отделенный от материнской породы с помощью пороха. И теперь рабы суетились вокруг, чтобы закатить эту глыбу на огромную деревянную волокушу. Десятник пролаял команду, и невольники навалились на камень, стараясь приподнять его над землей. Слышалось стоны. Кто то рыдал от напряжения. Ксавье распластался на грубом камне, почти ничего не различая кругом из за заливавших лицо слез и пота. Свистели бичи.

– Вверх! – ревел десятник. – Поднять вверх!

Ксавье чертыхнулся, что было сил налег на упрямую глыбу. Снова засвистели бичи. Раздались крики. Люди ругались, стонали. Камень чуть чуть оторвался от земли. Тут же подскочили турки с деревяшками в руках, чтобы подложить их под глыбу.

– Стой! – крикнул десятник. – Отдыхать!

Рабы попадали в изнеможении прямо на землю.