-  Я пойду, - согласилась Юта.

    -  Вы хотите получить за нее золотую монету? - спросили у наставника Юты и его компаньона посвященные.

    -  Нет, - ответили наставник и его компаньон.

    -  Да, - сказала Юта. - Мы возьмем деньги.

    По традиции, установившейся на Телетусе и в некоторых других городах и островах, если отобранный юноша или девушка соглашались предпринять путешествие в Сардар и делали это в предписанный срок, высокие посвященные от имени города предлагали их родителям или воспитателям золотую монету.

    Юта была уверена, что ее наставник и его компаньон с пользой употребят эти деньги.

    Юта знала, что путешествия ей не избежать; управляющие островом торговцы не позволят ей отвертеться, поскольку слишком боятся вызвать неудовольствие Царствующих Жрецов. Если она не отправится в Сардар, ей на протяжении всех лет до достижения двадцатипятилетия будет отказано в покровительстве касты, держащей остров в своих руках; ее лишат всех прав, гражданства и защиты солдат, охраняющих остров. Для горианки это равноценно обращению в рабство или даже смерти. Любой, кому только заблагорассудится, может сделать ее своей рабыней, и, с точки зрения остальных граждан, он имеет на это полное право.

    К тому же, если она, одумавшись, согласится на это путешествие позже срока, установленного высокими посвященными, ее наставнику уже никто не предложит деньги в качестве компенсации.

    -  Я пойду, - сказала Юта.

    Она согласилась присоединиться к группе отправляющихся в Сардар путешественников, организованной высокими посвященными.

    Ее наставник провожал ее со слезами на глазах и скрепя сердце принял предложенное золото…

    Юта увидела Сардар, но увидела его уже невольницей - в цепях и с ошейником на шее.

    Ее корабль был захвачен пиратами с острова Шенди. Вместе с остальными пассажирами разбойники продали Юту работорговцам, и те фургонами доставили девушек в Сардар и выставили их на продажу в разгар крупнейшей весенней ярмарки, ежегодно организуемой в первых числах месяца енкара. Стоя на высоком помосте в центре невольничьего рынка, Юта и увидела за высоким частоколом уходящие в небо остроконечные пики Сардарских гор.

    В течение следующих четырех лет, в расцвете своей красоты, Юта переходила из рук одного хозяина к другому, переезжая с ними из города в город. Затем она снова оказалась на Сардарском невольничьем рынке, куда ее вместе с остальными девушками выставили на продажу, чтобы их хозяин таким образом мог рассчитаться с долгами за свой подвергшийся нападению разбойников караван с солью.

    Здесь Юту и приобрел Барус, принадлежавший к касте кожаных дел мастеров.

    У нее было много хозяев, но только его имя она нередко повторяла во сне. Она очень любила этого человека, но как она сама призналась, однажды она попыталась навязать ему свою волю. В результате он ее продал.

    Юта никогда не рассказывала мне об этом человеке, но только его имя срывалось с ее губ, когда она спала.

    -  А почему бы тебе не вернуться на Телетус? - поинтересовалась я.

    Меня нисколько не прельщала перспектива оказаться в маленькой деревушке, где Юта родилась. К тому же именно на Телетусе ей подарили свободу и ее приемные родители могли все еще оставаться на острове.

    -  Ой, нет, Тассу мне не переплыть, - отмахнулась Юта. - Не думаю, чтобы я каким-то образом могла оплатить проезд, да и капитан корабля может очень просто сделать меня своей рабыней.

    В ее словах была доля правды.