-  Ты просто дура! - не выдержала я. - Самая обычная дура!

    -  Ты - женщина, - спокойно возразила Юта. - Подумай, какой мужчина мог бы стать твоим хозяином?

    -  Нет такого мужчины, который мог бы стать моим хозяином! Таких мужчин не существует!

    -  Но в твоих снах, вспомни, какой мужчина прикасается к тебе, уводит тебя с собой в свои владения, принуждает тебя выполнять его желания?

    Теперь мне вспомнилось, как, выскочив из своей квартиры, из пентхауза, по пути к подземному гаражу я встретила мужчину, обычного прохожего, который провожал меня, убегающую, испуганную, с клеймом на теле, взглядом хозяина, и как в тот момент я впервые в жизни почувствовала себя женщиной - беспомощной и ранимой. То же чувство родилось у меня и в бунгало, когда я рассматривала клеймо у себя на ноге и надетый на меня ошейник. Тогда я тоже на мгновение ощутила себя беспомощной пленницей, человеком несвободным - собственностью других людей. Вспомнилось и проскользнувшее у меня в этот миг перед глазами мимолетное видение того, как я, обнаженная, лежу в объятиях какого-то дикаря. У меня тогда даже мороз пробежал по коже. Я никогда не испытывала ничего подобного. Мне вспомнилось, как я впервые почувствовала любопытство и интерес к прикосновению мужчины - может, это и был человек, способный стать моим хозяином? Я до сих пор не могла избавиться от этого странного чувства и посетившего меня мимолетного видения. Они возвращались ко мне снова и снова, особенно по ночам, когда я долго не могла уснуть на жестком полу невольничьего фургона. Однажды среди ночи я почувствовала себя такой несчастной, такой одинокой, что даже расплакалась. Дважды я слышала, как плачут по ночам другие девушки. Но со мной это было только один раз, Юта! Только один! Больше такого не повторится!

    -  У меня не было подобных снов, - встряхнула я головой, отгоняя непрошеные мысли.

    -  Вот как? - удивилась Юта.

    -  Эли-нор не женщина, а холодная, ни на что не годная рыба! - презрительно фыркнула Лана.

    У меня от обиды слезы навернулись на глаза.

    -  Нет, - миролюбиво возразила Юта. - Женщина в Эли-нор еще просто спит.

    Лана окинула меня изучающим взглядом.

    -  Значит, Эли-нор хочет обрести своего хозяина? - спросила она.

    -  Нет! - закричала я, едва сдерживая подступающие к горлу рыдания - Нет! Нет! Нет!

    Все девушки, за исключением Юты, засмеялись, захлопали в ладоши и принялись, подтрунивая надо мной, нараспев повторять:

    -  Эли-нор хочет хозяина! Эли-нор хочет хозяина!

    -  Нет! - кричала я, отворачиваясь и прижимаясь лицом к металлическим прутьям невольничьей клети. Юта обняла меня за плечи.

    -  Ну, хватит, - принялась она укорять не на шутку разошедшихся девушек. - Зачем вы заставляете Эли-нор плакать?

    Как я их сейчас всех ненавидела! Всех, даже Юту! Они были самыми настоящими рабынями! Рабынями!

    -  Смотрите! - вдруг закричала Инга, указывая рукой вверх.

    С запада, со стороны Лауриса, над кромкой убегающих вдаль бескрайних лесов летел отряд тарнсменов. Их было человек сорок. Они восседали на спинах тарнов - способных летать под седлом громадных хищных гори-анских птиц. Люди казались крошечными по сравнению с несущими их ширококрылыми чудовищами. В руках тарнсмены держали длинные копья, а с правой стороны широких кожаных седел виднелись притороченные круглые щиты. Лица наездников были скрыты низкими шлемами.

    Девушки испуганно завизжали и плотнее прижались к металлическим прутьям клеток.