Я знала, что сама спровоцировала поведение молодого охранника, пусть даже потом оказала ему сопротивление.

    -  Я сопротивлялась! - воскликнула я. Девушки рассмеялись.

    -  Спасибо вам, что спасли меня от него, - пробормотала я.

    Последовал новый взрыв хохота.

    -  Я не рабыня! - воскликнула я.

    -  На тебе была невольничья туника, привели тебя из невольничьих бараков. И мужчинам ты прислуживала, как самая настоящая рабыня! - возразила одна из девушек.

    -  Ты сама напрашивалась на то, чтобы он тебя обнял! - воскликнула вторая.

    -  Мы хорошо знаем язык тела рабыни, - добавила третья. - Твое тело выдает переполняющие тебя мысли и желания, выдает их непроизвольными, независимыми от сознания движениями. “Я - рабыня”, - говорит твое тело!

    -  Ты хотела принадлежать мужчине! - воскликнула Вьерна.

    -  Нет! - закричала я - Нет! Это неправда! Я не рабыня! Не рабыня!

    К горлу у меня подступали едва сдерживаемые рыдания, однако постепенно мы все успокоились.

    -  Вы видели, как я сопротивлялась, - пробормотана я.

    -  Да, очень грациозно, - подтвердила Вьерна.

    -  Я хочу быть вместе с вами, - сказала я. Наступило молчание.

    -  Лесные женщины не принимают в свои ряды рабынь, - с гордостью произнесла Вьерна.

    -  Я не рабыня! - воскликнула я.

    -  Сколько нас ты насчитала? - спросила она.

    -  Пятнадцать человек, - ответила я.

    -  Верно. Моя банда состоит из пятнадцати девушек. Мне кажется, это вполне достаточное количество и для защиты, и для нападения, и для скрытного перемещения по лесу. Есть банды побольше, есть меньше. В моей - ровно пятнадцать человек. Так я решила!

    Я промолчала.

    -  Значит, ты хочешь быть одной из нас? - уточнила предводительница.

    -  Да! - воскликнула я.

    -  Развяжите ее, - приказала Вьерна. Руки мне развязали тоже, с шеи сняли веревочную петлю.

    -  Встань! - распорядилась Вьерна.

    Я поднялась на ноги, растирая затекшие запястья.

    Остальные девушки тоже встали с земли и сняли с плеч луки и колчаны со стрелами.

    Вьерна вытащила из-за пояса длинный охотничий нож и протянула его мне.

    Я повертела его в руках, не понимая, зачем она это делает.

    Остальные девушки также вытащили ножи и пригнулись, словно готовясь отразить нападение.

    -  Место которой из них ты хочешь занять? - спросила Вьерна.

    -  Я не понимаю, - призналась я.

    -  Одна из девушек или я сама будем драться с тобой насмерть, - пояснила предводительница. - Если ты победишь - останешься в банде.

    Я оторопело покачала головой: нет, ни за что!

    -  Если хочешь, я буду драться с тобой без ножа, - предложила Вьерна.

    -  Нет, - пробормотала я.

    -  Сразись со мной, кейджера! - процедила сквозь зубы ведшая меня через лес разбойница; она держала свой нож наготове.

    -  Со мной! - воскликнула другая.