-  Вьерна, - не выдержала одна из них.

    -  Успокойся, - остановила ее предводительница. Девушки продолжали прокладывать себе путь среди темнеющих ветвей кустарника.

    -  Мы видели сегодня мужчин, - настойчиво повторила девушка.

    -  Замолчи, - сдержанно ответила Вьерна.

    -  Нам нужно было взять их с собой в качестве рабов, - поддержала подругу вторая разбойница.

    -  Нет, - решительно возразила предводительница.

    -  На поляну! - включилась в разговор третья. - Мы должны идти на поляну, в круг!

    Вьерна остановилась и посмотрела на своих подруг.

    -  Это как раз по пути, - настаивали девушки.

    -  Пожалуйста, Вьерна! - просили они.

    -  Хорошо, - согласилась предводительница.

    Девушки вздохнули с видимым облегчением.

    Вьерна раздраженно отвернулась и зашагала быстрее.

    Я ничего не могла понять из их разговора. Чувствовала я себя совершенно беспомощной и несчастной.

    Внезапно толстая ветка дерева больно хлестнула меня по лицу, и я, не сдержавшись, вскрикнула. Ведущая меня разбойница резко дернула веревку, сбивая меня с ног, и затянула веревку у меня на шее так, что я начала задыхаться.

    -  Молчи, кейджера! - с ненавистью пробормотала она.

    Меня снова поставили на ноги и потащили за собой. Ветки больно хлестали меня по лицу, по груди, но я шла стиснув зубы. Ноги у меня были разбиты в кровь, все тело измучено. Порезы и царапины кровоточили.

    Я была ничем, пустым местом в глазах этих гордых, свободных, смелых и опасных женщин, с кошачьей грацией пробирающихся сквозь чащу дикого горианского леса. Они были такими же ловкими, красивыми и сильными, как и их предводительница. Они были вооружены, могли постоять за себя и не нуждались в защите мужчин. Они сами, когда им заблагорассудится, захватывали мужчин и превращали их в своих рабов. Они умели драться на ножах и знали все тропинки в этих лесах, где чувствовали себя уверенно и спокойно, как дома. Они ничего не боялись и не нуждались ни в чьей опеке.

    Они во всем отличались от меня.

    Они были сильными и бесстрашными, я же - слабой и до смерти напуганной.

    Они казались мне бесполыми, высоко стоящими над сексуальностью, свойственной каждому живому существу. Они держали себя так, словно были выше этого и, уж конечно, выше меня, женщины-рабыни!

    Находясь среди них, я могла служить только объектом для насмешек и презрения. Я могла быть только кейджерой, достойной лишь шагать на коротком поводке, наброшенном мне на шею.

    -  Пошевеливайся, кейджера! - рявкнула тащившая меня за веревку разбойница.

    -  Да, госпожа, - пробормотала я.

    Она скривила губы в презрительной усмешке.

    Я обреченно шла за ними по окутанному ночным сумраком бескрайнему лесу. Вьерна сказала, что есть какой-то человек, заплативший за меня. В глазах этих женщин, настолько отличных от меня, я была всего лишь товаром, который каждый может продать или купить по своему усмотрению. У меня не было другого предназначения в этом суровом, таком безжалостном ко мне мире.

    Слезы навернулись мне на глаза, и я беззвучно разрыдалась.

    Еще через час с небольшим мы внезапно вышли на круглую поляну, окруженную высокими тур-деревьями.

    Место было на удивление красивым.