-  Со мной! - воскликнула другая.

    -  Со мной! - закричала третья.

    -  Чье место ты хочешь занять в нашей банде? - спросила Вьерна.

    Ко мне подскочила одна из разбойниц. В руке у нее сверкнул охотничий нож.

    Я вскрикнула, отбросила свой нож и упала на колени, закрыв лицо руками.

    -  Нет! - закричала я. - Нет! Я не могу!

    -  Связать ее! - приказала Вьерна.

    Мне заломили руки и крепко связали их за спиной. Я снова почувствовала на шее удушающее давление веревочной петли.

    -  Мы отдохнули. Пойдем дальше, - распорядилась предводительница.

    Высокая, плотного сложения разбойница - та, что вела меня сюда, а теперь снова связала мне руки, одетая, как все остальные девушки, в плотно облегающие тело шкуры лесных пантер, - подтянула веревку и приподняла мое лицо.

    -  Кейджера! - с презрением процедила она сквозь зубы.

    Я едва не задохнулась.

    Вьерна окинула меня внимательным взглядом. Она подняла с земли брошенный мной нож и тщательно вытерла его о свое короткое одеяние. После этого она снова перекинула через плечо лук с колчаном и взяла в руку копье. Остальные девушки также готовились тронуться в путь. Две собрали тыквенные бутыли с питьевой водой и оставшееся после ужина мясо.

    Вьерна подошла ко мне. Я опустила голову.

    -  Итак, кто ты? - требовательным голосом спросила она.

    -  Кейджера, госпожа, - пробормотала я. Она одобрительно кивнула. Я подняла на нее глаза.

    -  Могу я говорить? - спросила я.

    -  Говори, - разрешила она.

    Я знала, что я не похожа на этих женщин. И не понимала, что им от меня нужно,

    -  Зачем вы взяли меня с собой? - спросила я. Вьерна посмотрела на меня долгим изучающим взглядом.

    -  Тобой интересуется один человек, - наконец сказала она.

    Это было для меня неожиданностью.

    -  Он заплатил за тебя, - ударили по сознанию брошенные разбойницей слова.

    Девушки потянулись вслед за ведущей их по ночному лесу предводительницей.

    Снова я побрела за ними - обнаженная, со связанными за спиной руками. Я шла не так, как они - гордые, свободные женщины диких северных лесов. Меня вели за наброшенную на шею веревку, как самую обычную подневольную кейджеру.

    Мы продолжали идти еще, наверное, час. Один раз Вьерна подняла руку, и мы остановились.

    Все замерли.

    -  Слин, - сообщила Вьерна. Девушки настороженно оглянулись. Вьерна почуяла доносящийся откуда-то запах животного.

    -  Да, - подтвердила одна из разбойниц.

    Девушки внимательно смотрели по сторонам, держа копья наготове. Очевидно, немногие из них способны были уловить запах животного. Лично я ничего не чувствовала.

    Через некоторое время разбойница, подтвердившая слова Вьерны, сказала:

    -  Он ушел.

    Вьерна кивнула.

    Мы тронулись дальше.

    Луны поднимались над головой все выше, и, несмотря на густую листву, стало еще светлее.

    Девушки становились, казалось, чем-то все более обеспокоенными. Они то и дело посматривали на серебрящиеся в небе полные диски лун.

    -  Вьерна, - не выдержала одна из них.