Иначе.

В кабинет короля я зашла при свете дня - и нашла Миронара задумчиво разглядывающим карту Элии.

- Что-то случилось? - спросила с порога.

Он поднял на меня глаза. Вышел из-за стола - не совсем легко, движения казались резкими.

- Не против, если я поцелую тебя, девочка, чтобы мы поговорили спокойно?

Высшие силы.

Я не была против. Я сделала пару шагов навстречу, разглядывая его заострённые черты, погружаясь в свет глаз. Мне показалось, что ему снова тяжело. Но потом поддалась вчерашним желаниям - руки легли ему на грудь, будто сами. Прошлись по чёрной ткани, и миг спустя я забыла обо всём.

Он схватил меня, как всегда, с напором. Выбивая весь воздух из лёгких. Заменяя дыхание на болезненно-сладкую тяжесть в груди. Его рука потерялась в моих волосах. Другая прошлась по спине и прижала меня так плотно, что стук его сердца отдался где-то под моими ребрами. Я обвила его шею руками - поняла лишь позже.

Движение силы казалось привычным. Всё остальное - каким-то особенно невозможным.

После такого начала разговора у меня стало меньше мыслей, но тревоги не исчезли.

- Так что? - спросила я тихо, замирая взглядом на его груди. - Расскажете мне о жене?

И об изменах.

Крепкие пальцы спустились на мою талию. И я не подалась назад как обычно. Он отпустил меня, но мы так и остались в шаге друг от друга.

Наконец, его глаза перестали гулять по моему лицу, и Миронар произнёс:

- После того, как я выберу жену, есть два варианта развития событий. Первый. Её сила поможет мне закрыть разлом. Окончательно. Отец и орден долгие годы успокаивали магию в мире, давали оболочке восстановиться. По всем признакам она готова. - Он помолчал. - Но вопрос в том, как избавиться от незаживающей раны, которую мы создали. Я пару лет готовил ритуал, он чем-то похож на тот, которым ты сейчас отдаёшь мне силу. Такой же эксперимент. У нас получится, и всё будет хорошо. Мне больше никогда не понадобится помощь, я стану свободен от Хаоса.

Я медленно раскрыла губы.

- Это возможно?

- Вполне.

- А второй? - я уже напрочь забыла о прочих проблемах. Сердце колотилось как бешеное - я понимала, что должна отойти от короля, собственного рассудка ради, но не спешила.

- Второй - что-нибудь пойдёт не так. Ты можешь пострадать, Лорин.

Я, наверное, совру, если скажу, что такая мысль меня не посещала.

На самом деле, были подозрения и хуже. И всё же, сейчас, когда он уронил несколько слов, сердце рухнуло следом.

- А вы можете?

Скупой кивок.

- Могу. Оставить тебя вдовой - без силы, в роли королевы, которой надо будет передать трон, а после тихо осесть где-нибудь на задворках Элии. А если не пробовать - могу сойти с ума ещё за несколько лет.

Я поняла, что на плечи легко что-то холодное и невесомое. Вздрогнула.

- Ты спрашивала, нужны ли мне будут другие женщины. У меня есть пример отца. Он любил мать - когда-то. Но их отношения не выдержали - может и придворной жизни, но всё же борьбы с Хаосом скорее. Сначала он просто срывал на ней злость. Они скандалили из-за всего, из-за участи женщин в том числе, постоянно. Потом он стал ограждаться от неё, отобрал у неё обязанности и свободу, запрещал появляться на людях по несколько месяцев. Завёл любовниц, изменял ей открыто, хотя об этом не пишут в хрониках.

- И, конечно, требовал верности взамен? - тихо уточнила я.

- Не совсем, - улыбка Миронара показалась мне почти болезненной. - У неё тоже были интрижки, хотя сомневаюсь, что они приносили ей удовольствие. Ничто не приносило. Их брак стал кошмаром под конец, и мать тихо угасла от болезни.

- А ваш отец?

- Ушёл вскоре после неё, когда попробовал закрыть разлом, один. Конечно, у него не получилось. - Король подарил мне пристальный взгляд. - Я не хочу, чтобы мы повторяли их судьбу, в этом могу поклясться.