Я наклонила голову еще ниже.

— Они учатся в твоем классе? — уверенно предположила миссис Эдвардс.

Мой лоб чуть не касался сложенных на коленях ладоней.

— Мэнди, выпрямись. Дорогая, тут нет причин для слез. Мы во всем разберемся. Если бы ты все рассказала классной руководительнице, мы бы смогли пресечь их поведение с самого начала. Расскажи мне, как они тебя дразнят. — Она замолчала.

Я тоже молчала. Миссис Эдвардс сняла очки и потерла лиловые точки на переносице. Она пыталась сохранять терпение.

— Мэнди, тебе нечего бояться. Ты можешь мне все рассказать. Я уже и так все знаю, но мне хотелось бы услышать это от тебя. — Она помолчала и вздохнула. Вернула очки на переносицу и посмотрела на меня. — Эти девочки — Ким, Мелани и Сара, да? Они тебя обижают?

Я не могла ничего ответить. Я открыла рот, но не смогла выдавить ни слова. Как рассказать в двух словах о том, через что мне пришлось пройти за последние недели? А Ким, Сара и Мелани поджидают совсем рядом, за дверью.

— Твоя мама сказала, что они мучают тебя издевками, это так? — Миссис Эдвардс была полна решимости добиться от меня признания. — В прошлую среду они погнались за тобой, ты выскочила на дорогу и попала под автобус. Это правда? Мэнди, это очень серьезно. Нельзя, чтобы так продолжалось. Они гнались за тобой, Мэнди? Гнались, да?

— В общем, да, — прошептала я еле слышно.

— Уже лучше! — похвалила миссис Эдвардс. — Но что же они тебе наговорили?

— Не помню… Не помню, — пролепетала я, тряся головой, чтобы выбросить из нее нахлынувшие воспоминания.

— Допустим. Тогда скажи, как они тебя обычно дразнят? — спросила миссис Эдвардс.

— Не помню, — сказала я.

Миссис Эдвардс вздохнула. Встала. Быстро процокала к двери и резко распахнула ее. Ким, захваченная врасплох, шустро отпрянула.

— Подслушиваешь, Ким? — произнесла миссис Эдвардс. — Заходите, девочки, присоединяйтесь к нашей беседе. Возможно, вместе у нас получится разобраться быстрее.

Они послушно зашли в кабинет. Я вжалась в стул. Миссис Эдвардс закрыла дверь и присела на краешек стола, недовольно глядя на Ким. Та возвышалась над директрисой, задрав подбородок и уперев руку в бедро. Она ни в чем не раскаивалась. Мелани и Сара выглядели жалко, понуро и испуганно.

— Как вы наверняка успели подслушать, Мэнди не выдала вас и не сказала о вас ни одного дурного слова, — произнесла миссис Эдвардс.

Они посмотрели на меня. Мелани — та даже с благодарностью. Сара всхлипнула.

— Тем не менее я знаю, что вы дурно обращаетесь с Мэнди. Это пора прекращать, слышите? Я в своей школе издевок над учениками не потерплю. А теперь, Ким, Мелани и Сара, извинитесь перед Мэнди и пообещайте, что больше не будете дразнить и преследовать ее.

Они молчали. Мелани начала было бормотать слова извинения, но тут вмешалась Ким.

— Пускай она сама извинится перед нами, — сказала она, вздернув подбородок.

Даже миссис Эдвардс потеряла дар речи от изумления.

— Мэнди виновата во всем не меньше нас, — как ни в чем не бывало продолжила Ким. — Она первая начала. Она сказала, что ее мама — супермодель…

Миссис Эдвардс сжала губы. Она наверняка вспомнила маму в ее тесном костюме.

— Не выдумывай, Ким, — резко оборвала она. — Ложью ты себе не поможешь.

— Я вовсе не лгу, миссис Эдвардс, — сказала Ким. — Мэнди, признайся, именно так ты нам и сказала.

Я опустила голову еще ниже, чувствуя, как пылает мое лицо.