— А я тут же обгораю, — пожаловалась я, устраиваясь рядышком. — И становлюсь розовой. Терпеть не могу розовый. Это самый противный цвет в мире.

— Полежим две минутки — и встанем. Ты не успеешь сгореть, — сказала Таня.

Я решила, пускай с меня вся кожа слезет, лишь бы лежать и лежать рядом с Таней под лучами солнца. Я смотрела в зеленые кроны деревьев. Листья шелестели и шептались, будто делились неведомыми секретами.

— Ах, Таня, как я рада, что у меня есть такая подруга, — призналась я.

— А я рада это слышать, — сказала Таня. Она приподнялась на локтях. — Смотри, ты уже вся порозовела. Надо остудиться. Идем за мороженым.

Мы пошли к лотку у ворот парка. Таня купила два рожка по 99 пенсов. Рикки жалобно захныкал, Таня посадила на палец капельку мороженого и дала ему слизнуть. Рикки понравилась игра, и он потребовал еще.

— Нет, маленькая жадина. Тебя снова укачает, — сказала Таня. — Пошли, Мэнди. Пора доставить тебя домой, чтобы твоя мама не переживала.

Мы шли бок о бок, как настоящие подруги, толкая перед собой коляску. Цокали Танины каблуки. Поскрипывали мои школьные сандалии. Ее тень весело приплясывала, задорно мотались стриженые волосы. Моя коротенькая тень с косичками неуклюже переваливалась рядом.

— Последи за Рикки, пока я куплю газету для Пэт, — попросила Таня, останавливаясь у магазинчика на углу.

Я стояла снаружи, слегка покачивая коляску. Мне было очень лестно, что Таня доверила мне ребенка. Я следила сквозь окно за тем, как Таня ходит внутри магазина. Глаза, привыкшие к солнцу, едва различали ее силуэт в полумраке. Вот она роется в кармане, отсчитывая плату без сдачи. Вот сует ее кассиру, берет газету и идет к двери.

Вдруг ее рука сделала неуловимое движение. Пальцы схватили что-то с полки, и Таня, не задерживаясь ни секунды, вышла из магазина.

— Это тебе, Мэнди. Подарок, — сказала Таня, разжимая ладонь.

В ней была зеленая бархатная резинка для волос.

— Я же говорила, тебе пойдут резинки для волос, — сказала она. — Вот так. Красиво, правда?

— Да. Очень. Огромное спасибо, Таня. Чудесная резинка, — ответила я.

Мой живот сжался, будто его тоже обвязали резинкой. Мне было приятно, что Таня сделала мне подарок. Я считала ее лучшей подругой в мире. Но она украла эту вещь.

Конечно, я не могла знать наверняка. Мне показалось, что Таня стянула ее с полки. Но в полумраке магазина я могла не разглядеть, как Таня за нее платит.

Я могла бы спросить у нее напрямую. Но не осмелилась. Представьте только, как бы это прозвучало:

«Спасибо за подарок, Таня. Кстати, ты его купила или украла?»

А если она ответит: «Украла», тогда что?

Я знала, что воровать нехорошо. Особенно у мистера и миссис Пэтел. Они едва сводили концы с концами в своем магазинчике. И все же это только резинка. Сколько она может стоить — фунт, два? Не такая уж ценная вещь.

Таня украла ее не для себя. Она заботилась обо мне как о подруге. У нее не было денег. Ей не выдают на карманные расходы по субботам, как мне. У нее нет почти ничего своего. Неужели так плохо, что она взяла для меня подарок, не заплатив?

От противоречивых мыслей у меня закружилась голова. Резинка туго сжимала волосы, тянула у корней. Каждый раз, поворачивая голову, я чувствовала ощутимый укол, не дававший мне забыть о том, что произошло.

Когда спустя полчаса Таня ушла и мама велела мне вновь заплести косички, я вздохнула чуть ли не с облегчением.

— Тебе, наверное, кажется, что так красивее, — сказала мама, хмыкнув. — Но, по-моему, тебе совсем не идет.