Джессика Стил. Плохие соседи
ГЛАВА ПЕРВАЯ
В первую субботу июня Пернел вселя¬лась в новое жилище. Помахав на прощание матери и отчиму — они помогали перевезти вещи, — девушка прошлась по гостиной, вы¬глянула в окно на заросшую буйной, непод¬стриженной травой лужайку. Ее коттедж и соседний обегала неширокая гравийная до¬рожка — владельцам, обитавшим здесь рань¬ше, родственникам, ничего не стоило перей¬ти из одного дома в другой. Участки между ними разделяла живая изгородь из густого кустарника. Тот сад, что рядом, содержится в идеаль¬ном порядке, сразу заметно. Пернел попыта¬лась подавить чувство обиды, все равно вы¬местить его не на ком — сосед в свой дом на выходные не приехал. Прочь все сквер¬ные, расстраивающие ее мысли. Разве, поку¬пая этот дом, она не решила, что не позво¬лит им портить себе жизнь? А приобрести коттедж она вознамерилась сразу, как впервые его осмотрела и просто влюбилась. «Цена, конечно, кусается, — рассуждала она тогда, — но уж очень хочется заполучить его!» Сколько усилий пришлось приложить, чтобы с помощью матери взять деньги под закладную, преодолеть массу дру¬гих сложностей... Но Миртл-коттедж во что бы то ни стало должен принадлежать ей! В декабре прошлого года, когда Пернел проезжала через Чамлей-Эдж в графстве Уилтшир — познакомиться с домом в полу¬миле отсюда, — эта тихая, сонная деревень¬ка показалась ей самым чудесным уголком на земле. Богатая растительность: могучие дубы и конские каштаны; старые каменные деревенские дома — все такое умиротворен¬но-безмятежное... Окрестности вряд ли столь же красивы, и надеяться нечего. Но, к пол¬ному своему восторгу, Пернел обнаружила, что ошибалась: Миртл-коттедж, вместе с примыкающим к нему Примроуз-коттедж, по¬меньше, располагался в не менее живопис¬ной местности. Никаких других строений по¬близости; перед домами — газоны, обнесен¬ные зеленой изгородью, позади — лужайки, обрамленные высокими деревьями. Когда-то, как потом узнала Пернел, эти два коттеджа составляли один, пока его не унаследовали братья Гудвин. Вполне естест¬венно, думала девушка, что они не стали продавать обжитой дом на этой очарователь¬ной земле, — поделили бы вырученные деньги, и все. А так сделали из одного кот¬теджа два, соорудив общую стену. Только гаражей почему-то не оказалось, хотя гравий¬ный подъезд удобный, несколько автомоби¬лей спокойно встали бы. Одному брату отошли, видимо, две трети до¬ма и земельного участка, а второму — только одна треть, это ясно: ведь Миртл гораздо по¬местительнее Примроуза. После смерти брать¬ев владения их перешли к женам; старшая миссис Гудвин перебралась недавно в приют для престарелых, и теперь Миртл, ее обита¬лище, продавался. Пернел подробно изучила дом, прикинула свои возможности его освоить. На втором этаже две спальни, обширная и средних раз¬меров, и ванная комната; кухня, столовая и просторная гостиная — на первом. Все это ей весьма подходит. Но то было полгода назад, в декабре. А сейчас... она наконец ос¬тавила ради него родные пенаты. И вот, увы, она на новом месте, глядит в окно совсем небольшой гостиной; спальня в доме всего одна, очень скромных размеров, а столовой нет вовсе. Вообще все здесь вдвое меньше. Затратить столько энергии, одолеть так мно¬го препятствий... ради чего? Чтобы стать хо¬зяйкой не основательного, респектабельного Миртла, а всего лишь маленького Примроу¬за. Ее просто надули! Она отлично помнит то субботнее утро, когда, все еще под впечатлением прелестного пейзажа, открывавшегося из окон коттеджа, полная планов устройства собственного гнезда, она заехала в агентство по продаже не¬движимости кое-что уточнить. — Ах, это вы! Я как раз пытался связаться с вами! Совладелец фирмы Руфус Сэйер своими туманными объяснениями разом свел на нет ее радужные мечты. |
