Он жестом остановил подступающих «проводников».

— Продолжай! — сказал он. — Мне даже интересно послушать твою версию.

— Тебе нужен был человек со стороны, который ничего не сечет в ваших делах. Такой совсем бестолковый. Чтобы он увидел своими глазами твое похищение, чтобы заставил Управляющего разворошить осиное гнездо… А в Конторе знают, какой ты хороший?

— А зачем им знать? — он ухмыльнулся. — Это вот мы втроем знаем, а остальным не надо.

«Проводники» презрительно смотрели на меня. Ждали команды своего предводителя, чтобы броситься, атаковать.

— Но почему я?! — крикнул я в лицо Никите. — Какого лешего ты выбрал меня?!

— Вообще-то мы планировали на твое место Оксану, — сказал Никита. — Я специально следил за ней, ее как раз брали в Конгломерат. А поскольку ты постоянно пытался за ней приволакивать, ходил вокруг да около кругами, с томным взором, я и заметил тебя. Ей скажи спасибо. Я слегка «почитал» тебя, и ты мне понравился… Слушай, я тебе не врал, Яблоков. Может, слегка что-то не договорил.

Он засмеялся.

Я держал в руке смешной тонкий прутик, и больше мне нечего было противопоставить двоим вооруженным «проводникам» и «кукловоду», предавшему Конгломерат.

— Ты уж меня извини, — ухмыльнулся Никита. — Просто так фишка легла, честно. Последний раз прошу… Давай по-хорошему? Например так… Ты мне Лозу — а я тебе ногу прострелю аккуратно. Твои ничего не заподозрят, ножку перебинтуют тебе и все целы. Ну как?

Он заржал еще громче.

Он врал, конечно. Даже если бы я добровольно отдал ему Лозу, меня бы он все равно прикончил. Он же был «минус», хоть и метался отсюда туда и обратно, как угорелый.

— Пошел ты, Никитос, — сказал я.

Он перестал улыбаться.

— Кончайте его, — сказал он своим приятелям.

Услышав его команду, оперативники подались вперед.

Я почувствовал, как в меня впивается что-то. Сжимает в ледяных тисках. Проникает внутрь. Они оба сейчас собирали силу для удара, наметив меня, как цель.

В следующий миг я рванулся с места.

Микмак стал первой моей жертвой.

Черная крупа завихрилась вокруг моего несчастного прутика.

Им я и хлестнул обидчика по ноге.

Он дико закричал, красные брызги из распоротой ноги упали на снег. Не знаю, могла ли действительно Лоза помочь тем, кто ищет Древо… Но как розга она сгодилась отлично. К тому же я влил в гибкий прут вьющиеся вокруг черные вихри, увеличив силу удара втрое.

Я отбросил прутик, перекатился по земле.

Второй «проводник» стал палить по мне из пистолета. На мгновение я оглох от выстрелов. Оказался между стрелком и орущим Микмаком. «Проводник» прекратил пальбу, опасаясь зацепить товарища.

— Поиграем? — прошептал я.

Тьма застилала мне глаза. Роилась вокруг.

Фигуры «проводников» таяли в моих глазах, становясь просто очень яркими и размытыми пятнами света. Слишком яркими. Невыносимо яркими. Мне очень хотелось погасить их.

— Микмак! — закричал «проводник». — Уходи влево, мешаешь!

Микмак поковылял, окропляя снег красным, громко матерясь и пытаясь нацелить на меня пистолет. Поплелся он не влево, а вправо, все спутав, мешая приятелю.

Никита стоял на месте, но подергивался из стороны в сторону, влево-вправо, как змея, решаясь, что делать.

Я воспользовался заминкой. Ударил по ближайшему «проводнику» завихрениями черной дроби.

Его отбросило прочь.