Очередной замах – и я падаю на колени, спасая голову. Бью в ответ в живот! Дэш отходит и тут же наносит удар сверху! Ухожу кувырком в сторону, и ногу обжигает боль…

А-р-р! Достал-таки!

Даже не успеваю понять, что творю, а разделенное сознание щедро загружает энергией боевую структуру. Вскидываю подбородок, шиплю и разжимаю кулак. Светящаяся сфера несется на старика.

Фигура в черном одеянии смазывается как вихрь в пустыне, и заклинание улетает в нервюры. Но я знаю, где он! Разворачиваясь, перехватываю деревянный клинок обеими руками, встречаю очередной удар, и… палка с треском ломается под ним на две половинки, одна остается у меня, другая куда-то улетает.

Демоны! Скверно! Но плакать некогда! Резкий переворот назад, еще и еще! В прыжке я вскакиваю, выставляю перед собой кол! Дэш неотвратимо приближается, играючи вращая оружие. В отчаянии перевожу взгляд со своей щепки на противника и обратно. Как глупо! Не годится!

Разделенное сознание пытается навестись на палку старика. Не получается! Слишком мельтешит! Тогда я бросаю свою щепку вперед, и сама устремляюсь следом. Дэш легко отмахивается мечом, а я подныриваю под него, вцепляюсь ладонями в древко и разряжаю магию!

Бытовая структура дематериализации!

Сработает или нет на таком массивном предмете?! Сработает или нет?!

Ну же! Ну!

Зажмуриваюсь. И…

Слышится треск, и сверху сыплются мелкие стружки.

Есть! Есть, благородные предки! Ох… Удалось… Удалось!!!

В жутком изнеможении я осела на пол. Все! Теперь все! Стерла пот со лба, поморщилась от боли в несчастной щиколотке.

Дэш возвышался надо мной как ни в чем не бывало и довольно улыбался. Негодяй…

– Не так плохо, как я предполагал. Отличная реакция в трансе, необычная манера обороны, но атака – никакая. Я подумаю над твоей техникой, девочка. – Он отряхнул руки от мелкой пыли, провел пальцами по седому ежику волос, а затем внезапно ошарашил: – С завтрашнего дня мы приступаем к тренировкам по фехтованию. Будь готова к напряженной работе. И… – выразительный кивок на подаренные часы, – до обеда у тебя семь минут. Поторопись.

Оставив меня переживать шок, нисколько не запыхавшийся старик молодецкой походкой направился к вратам, услужливо распахнутым дежурными.

С трудом встав, я накинула на ногу обезболивающую структуру и поковыляла следом. Несмотря на откат после транса, я тоже улыбалась до ушей. Как же… круто! И нечего врать себе! Я давно, очень давно мечтала хотя бы прикоснуться к настоящей боевой подготовке… например, такой, как у легионеров.

Правда, возможно, я бы так не радовалась, узнав, какая она, эта подготовка. Добряк Дэш, входя в неф, превращался в бессердечного изверга. Изо дня в день он доводил меня до изнеможения, до судорог в мышцах, учил, как держать, замахиваться и бить проклятущей палкой, и заставлял повторять каждое движение по сотне раз! А когда я просила пощады, этот варвар лишь смеялся и грозил оставить меня без регесторского десерта. Заканчивали занятие мы всегда спаррингом до сломанных палок, после которого на рефлексию, сомнения и размышления о собственной судьбе не оставалось сил, я отключалась, едва добираясь до подушки.

Но глубокой ночью неизменно просыпалась, усаживалась в кресло у окна с чашкой крепкого чая и ждала рассвета, смотрела, как реют на теплом ветру полотнища на флагштоках, чадят чаши с огнем, проявляются хребты пустыни на фоне светлеющего небосклона.

Если мне везло и Тир ночевал в резиденции, ранним утром он всегда выходил на эспланаду тренироваться. Один.