Разумеется, техника боя была безупречной, не сравнить с моими неуверенными ужимками. Командующий без труда уделывал трех легионеров на катализаторах! Каждый его блок, финт, разворот оказывался изумительно красивым, отточенным, выверенным до демонова миллиметра! От зависти у меня дыхание перехватывало, и мурашки метались по телу. Даже представить страшно, сколько надо учиться, чтобы овладеть холодным оружием на таком уровне.

Тем не менее мое мастерство тоже потихоньку росло. Я менялась, становилась сильнее, изворотливей, опаснее. К концу первой недели Дэш выдал мне вторую палку, еще неделю спустя к нашим поединкам присоединился первый дежурный, затем второй.

Легионеры, в отличие от старика, меня не били. Если я пропускала удары, они их обозначали и отступали, а вот Дэш частенько давал прочувствовать оплошности, и никакое нытье про нетерпимость боли его не трогало. Он считал, что раз я в сознании, значит, мой организм вполне терпит, и нечего прибедняться. Впрочем, пара синяков – ерунда по сравнению с восторгом от собственного прогресса.

Но однажды светлым жарким деньком мой наставник явился в неф без тренировочных палок. Я прищурилась, пытаясь догадаться, что конкретно случилось. А после увидела их. И едва не вскрикнула!

– Командующий дарит тебе пару, девочка, – важно возвестил Дэш, протягивая на вытянутых руках два тонких длинных меча. – Ну и… поздравляет с днем рождения.

Гра-а-ань! Какое сегодня число?! Я… я же совсем забыла.

– Бери, Флориан. Они твои. Попробуем?

Я зачарованно тронула оплетенные кожаными лентами эфесы восхитительных клинков. Вот она, моя истинная и вечная любовь…

– Да, – хрипло пробормотала я. – Конечно… Спасибо.

Синеватое лезвие приветливо сверкало. Это… это же воленстирская, особым образом закаленная сталь. Я такую только на картинках видела. Говорят, она не затупляется.

Взяла красавцев в руки. И баланс идеальный, и размеры нестандартные, точно под мой рост.

– Ну-ну, отдышись и приступим. – Дэш подбросил трость, раздался щелчок, и ее грани выпустили тонкие лезвия. – И внимательней.

Я поняла, о чем он. Нет, клинки меня не ранят, я просто знала это. Теперь они мое продолжение. А еще… мне уже много лет никто ничего не дарил на день рождения.

– К бою, Флориан.

Великая пустыня. Тренировочная база «Страж Исхода»

Фрэнк Келерой

Не думать о высоте. Не смотреть вниз. Только вверх. На кромку бортика, залитую светом. Наверное, это его сто первая попытка. Сто второй не будет. Потому что теперь он в точке невозврата, на середине подъема, теперь либо вверх, либо вниз… И он уже сделал свой выбор – вверх! Если сорвется, сломает шею и ляжет рядом с костлявым брателло по несчастью, но довольно! С Фрэнка довольно! Сейчас или никогда! Нет, не думать… не думать, твою ж… Упираться ногами, спиной, пускай те каменеют от напряжения. Надо держаться! Во что бы то ни стало! Рубашка давно превратилась в лохмотья, и кровь жгла воспаленную кожу. Не обращать внимания! Потом, все потом! Сейчас еще один рывок задницей по шершавой поверхности и шаг по стене напротив… И терпеть! Вверх лишь немного сложнее, чем вниз.