— Я немного знаком с одним профессором-историком, хотя он больше эльфов изучает. В любом случае, сроки — около пяти тысяч лет назад…

Мы все помолчали; тишину прервал Крэйт.

— Почему бы не расспросить эту "систему"? Этот дух корабля кажется достаточно разумным, и готовым отвечать на вопросы…

— Резонно — согласился я. — Попробуем…

Однако сформулировать вопросы не так просто, как хотелось бы. Я задумался.

— Откуда и зачем вы прибыли? — наконец определившись, с чего начать, я задал вопрос.

…Нет слов. Дух корабля некоторых вещей, о которых постепенно стали через меня расспрашивать остальные, не знал, но и того, что он рассказал, хватило, чтобы произвести… сильное впечатление, я бы так сказал. Разве что Кугра не была особо впечатлена, ну так про её племя ничего крышесносного и не говорилось. Н-да, были бы рядом историки — наверняка передрались бы…

В общем, когда-то, о-очень давно, была одна-единственная планета, населённая людьми. Там они, то есть мы появились, и потихоньку развивали свою цивилизацию, пока не размножились настолько, что места стало маловато, даже с учётом войн. Ну и естественным образом обратили взгляд на другие планеты.

С этого момента в рассказе начали появляться странности. Не то, чтобы "система" что-то недоговаривала, дело в другом; просто она говорила не об "эфирных кораблях", а о "космических". В первый момент никто из нас не обратил на это внимания — ёлки-палки, за такое время чудо, что язык остался неизменным, чтобы мы могли понимать друг друга, а тут всего-то термин поменялся — но дальше стало понятно, что дело не в этом.

Их корабли не плыли. Они прыгали.

Из-за каких-то сложностей с преодолением больших расстояний, невозможности достижения достаточно больших скоростей, они вообще отказались от использования концепции скорости, и сумели создать то, что у нас считается невозможным — некую форму сверхдальней телепортации, через искривление пространства. Проверили технологию, отработали, убедились, что всё работает, и построили первый колониальный флот.

Тут опять возникла непонятка. По словам "системы", даже с этими их "гиперпрыжками" полёт должен был занять несколько лет; в этом месте наша команда принялась забрасывать дух корабля вопросами, пытаясь понять, что это за фигня. Известно же, что расстояния между планетами достаточно небольшие, чтобы даже со слабыми двигателями до пригодной для жизни планеты практически из любой точки можно было добраться за пару дней, и такой картина была ещё на самой заре эфироплавания… Однако в том и дело, что речь шла не об эфироплавании.

Первый же "гиперпрыжок" колониального флота закинул его в полном составе в другую вселенную.

Без дураков, именно в другую вселенную.

В их оригинальной вселенной не было эфира, не было сфер, не было Хаоса — только бесконечная пустота, в которой летят звёзды и планеты, вращающиеся вокруг них. Милиарды, триллионы километров пустоты…

При попытке представить это у меня закружилась голова, и я вынужденно потряс ею. Брр, жуть какая…

Самим попаданцам, впрочем, было ещё страшнее. Вместо привычной картины мира вдруг — нечто непонятное… И хорошо ещё, что корабли, приспособленные к одним условиям, оказались способны не только уцелеть, но даже остаться на плаву в совершенно иных.

Как уже упоминалось, путешествие должно было быть очень долгим, так что почти все колонисты, чтобы не терять времени и не заморачиваться с питанием и прочими вещами, путешествовали в состоянии той самой гибернации, а кораблями управляла "система распределённого искусственного интеллекта". Всё-таки это не дух, а некая очень сложная машина, способная думать… с другой стороны, такую хреновину вполне можно называть духом корабля, на мой взгляд.