– Сколько их?

– Много сотен.

Всадники поскакали дальше. Каруджа остановился.

– Господин, давай повернем назад.

– Почему?

– Я обещал это мелеку, если придут бервари. Ты же не хочешь, чтобы я нарушил свое слово.

– Хорошо. Идем.

Когда мы приблизились к дому мелека, там царило крайнее возбуждение. Мелек стоял с несколькими своими подчиненными и раисом.

Я хотел тихо пройти мимо и войти в дом, но мелек окрикнул меня:

– Господин, иди к нам!

– Зачем он здесь? – взвился огромный раис. – Он чужак. Враг. Ему не место среди нас.

– Молчи! – повелел ему мелек. Затем он повернулся ко мне: – Господин, я знаю, что ты испытал в долине Дерадж и у езидов. Не дашь ли ты нам совет?

Мне этот вопрос был на руку, и я ответил:

– Уже слишком поздно.

– Почему?

– Тебе нужно было действовать еще вчера.

– Что ты имеешь в виду?

– Легче предупредить опасность, чем бороться с ней, когда она уже на пороге. Не напал бы ты на курдов – тебе не нужно было бы сегодня защищаться от них.

– Не хочу об этом слышать.

– И все же я это скажу. Знал ли ты, что сегодня придут курды?

– Мы все это знали.

– Почему ты тогда не занял горные перевалы? У тебя были бы тогда прочные, неприступные позиции, которые нельзя было бы взять. Теперь же курды уже перевалили через горы, причем превосходят тебя в силе.

– Мы будем сражаться.

– Здесь?

– Нет. На равнине близ Лизана.

– Ты хочешь их встретить там? – спросил я удивленно.

– Да, – ответил он мне решительно.

– И ты еще здесь со своими людьми?

– Нам же нужно сначала спасти наш скарб и близких, прежде чем мы сможем отправиться навстречу сражению.

– О мелек! Какие из вас, халдеев, «великие воины»! Еще вчера ты знал, что придут курды, и ничего не сделал, чтобы обеспечить безопасность своим людям! Вы хотите с ними бороться и в то же время говорите о том, как спасти своих людей и имущество. Прежде чем вы с этим справитесь, враг будет уже в Лизане! Вчера вы застали курдов врасплох и поэтому победили. Сегодня же они сами нападают и погубят вас.

– Господин, как ты можешь так говорить!

– Тогда пеняйте на себя, вы сами все это испытаете на своей шкуре. Прощай и делай что твоей душе угодно.

Я сделал вид, будто хочу зайти в дом. Но он схватил меня за плечо:

– Господин, дай же нам совет!

– Я не могу дать вам совета, вы меня прежде не спрашивали об этом.

– Мы будем тебе благодарны.

– Этого не нужно. Разума – вот чего вам не хватает. Как я могу помогать вам победить людей, которые пришли, чтобы освободить меня и моих друзей?

– Вы же только мои гости, а не пленники!

– А бей Гумри?

– Господин, не надоедай мне!

– Ну хорошо, я буду уступчивее, чем вы этого заслуживаете. Спешите навстречу врагу и займите надежную оборону. Курды не будут на вас нападать, они лишь пошлют гонца, чтобы тот осведомился о нас. Вы направите его сюда, ко мне, и тогда я дам вам совет.

– Пошли лучше вместе с нами, господин.

– Я бы охотно это сделал, если вы мне разрешите взять с собой моего слугу Халефа, который стоит там, за стеной, около лошадей.

– Разрешаю, – сказал мелек.

– А я нет, – заявил раис.

Завязался короткий, но горячий спор, в котором наконец победил мелек, потому что остальные стали на его сторону.