–Мудрые старики и старухи из твоего племени, похоже, насовали тебе в котомку все мыслимые зелья и порошки. – Северянин взмахнул ломтем вяленой говядины. – А они ничего тебе не дали, чтобы успокаивать тревогу?

Черные глаза Эхомбы пытались проникнуть сквозь пелену окружающей растительности.

– Не думаю, что есть такой эликсир. Если бы он существовал, я бы его непременно прихватил. – Пастух посмотрел на своего товарища. – Симна, я знаю, что слишком много тревожусь. И когда я не тревожусь о вещах, о которых следовало бы тревожиться, я начинаю тревожиться о вещах, о которых тревожиться не следует. Видимо, я попросту излишне добросовестный.

– Точно, – кивнул северянин. – Я знаю для этого другое слово: «дурень».

– Может быть. – Эхомба не стал оспаривать определения друга. – Безусловно, это одна из причин, почему я здесь и терпеливо переношу твою болтовню и ворчание кота вместо того, чтобы лежать дома с женой и слушать смех своих детей.

С трудом прожевывая кусок мяса, Симна прохрипел:

– Что только подтверждает мною сказанное. – Когда он отправлял в рот остатки вяленого мяса, на его лице мелькнуло любопытство. – В чем дело? Что‑то увидел?

Северянин вскочил и с тревогой уставился в ту сторону, куда глядел его рослый спутник.

– Нет, – проговорил Алита, не отрывая взгляда от своей добычи. – Что‑то услышал.

– Кот прав. – Эхомба во все глаза смотрел на запад. Несколько крупных болотных птиц, подобрав под себя ноги и расправив крылья, взвились в небо. – Ничего не могу разглядеть, но кое‑что слышу…

Симна всегда считал, что обладает более острыми чувствами, нежели средний человек, и был, в сущности, прав. Однако за последние несколько недель он понял, что в сравнении со своими товарищами глух и слеп. Эхомба объяснил другу, что все это благодаря времени, которое он провел на пастбищах со скотом. У человека, который остается один на один с дикой природой, естественно, обостряются все чувства. Симна слушал эти объяснения и понимающе кивал, поскольку они были разумны. Однако тут чего‑то не хватало. Ничто из того, что слышал или видел воин с момента их первой встречи, до конца не объясняло Этиоля Эхомбу.

Насытившийся кот с довольным урчанием оторвался от тщательно обглоданных останков добычи и начал умываться, пользуясь толстыми лапами вместо полотенец, а слюной – вместо мыла и воды. Не обращая на него внимания, Эхомба пристально смотрел в западном направлении.

– Я пока ничего не слышу. – Симна напрягал слух, понимая, что вследствие своего небольшого роста он все равно ничего не увидит раньше длинного как жердь пастуха. – Ради Гийемота, что вы оба, в конце концов, слышите?

– Плеск, – спокойно сообщил Эхомба.

– Плеск? Посреди бескрайнего болота? Вот уж настоящее откровение. Я и не чаял услышать что‑нибудь подобное.

Как всегда, его сарказм ничуть не тронул пастуха.

– Ноги, – хмуро проговорил Этиоль. – Множество ног.

Северянин слегка напрягся. Он посмотрел вокруг и убедился, что помнит, где лежит меч, отложенный на ночь.

– Ага, ноги. Сколько ног?

Пастух глянул на товарища сверху вниз; его голос не изменился. Иногда Симна спрашивал себя, изменится ли у Эхомбы голос, если он вдруг увидит конец света? И приходил к выводу, что нет.

– Тысячи.

Мрачно кивнув, Симна ибн Синд повернулся и поднял с земли меч.

VI

Пульсирующая живая волна надвигалась на них с запада, слегка отклоняясь к северу от островка.