– Это пройдет.

Посмотрев вниз, Эхомба увидел, как овчарка наблюдает за более крупным зверем. Она обернулась, и ее теплые карие глаза встретились с его глазами.

– Большой кот был в твоем сне. Так иногда случается. Сны похожи на дым. Если в сонном пространстве оказывается больше одного сна, то они иногда сливаются и снятся одновременно. К подобным сновидениям этот кот не привык, но когда он проснется, он, возможно, ничего и не вспомнит. – Колдунья внимательно поглядела на него. – Ты, однако, все помнишь.

– Да, помню, – признался пастух. – Хотя не понимаю.

– Ты просил меня показать, что тебя ждет. Я выполнила твою просьбу. Я была с тобой, а ты со мной. Наблюдая. Воспринимая, стараясь понять. – Встав и пройдя вперед, овчарка подняла лапу и положила ее на его голое бедро. – Ты обречен на непрестанные страдания, твои поиски закончатся неудачей, а остаток твоей жизни превратится в холодную пустоту. Если только ты сейчас же все это не прекратишь. Возвращайся домой, в свою деревню, к своей семье. Пока не поздно. Пока ты еще жив. – Лапа соскользнула с его ноги.

Эхомба, чувствуя спиной тепло камина, отвел взгляд и стал думать над словами собаки. Он вспомнил другую провидицу, которая ходила не на четырех ногах, а на двух. Другую женщину, но не собаку. Роили и Раэль, которые сказали ему одни и те же слова…

– Я не могу повернуть назад. Во всяком случае, пока не выполню обещания, данного умирающему человеку. Я добровольно взял на себя это обязательство, и сколько бы прорицателей и пророков ни повторяли мне то же самое смертельное заклинание, я доведу дело до конца,

– Судя по тому, что я сейчас видела и чувствовала, его конец будет и твоим концом. – Этот приговор овчарка произнесла небрежно и безо всяких эмоций.

– Ну, мы еще посмотрим. Меня убедят события, а не предсказания.

– Я лишь сделала то, о чем ты меня попросил.

Эхомба едва заметно улыбнулся.

– Знаю, и спасибо тебе. – Он машинально протянул руку и погладил ее по голове. Если бы Эхомба немного подумал, он бы не стал этого делать. Впрочем, волноваться не стоило – овчарка пододвинулась поближе и прижалась мордой и всей головой к его руке.

– Есть вещи, – объяснила она, – которые не может заменить даже колдовство. Одна из них – ласковая рука.

– Понимаю. – Сидя у очага, он продолжал гладить собаку. – С тех пор как я покинул деревню, я сам много раз мечтал о таком.

– Ты хороший человек, Этиоль Эхомба. – Она прижалась головой к его мягкой ладони и засопела в отраженное тепло камина. – Мир становится беднее, когда умирает хороший человек.

– Или хорошая собака, – любезно добавил Эхомба.

– Или хорошая собака.

– Не беспокойся. У меня нет намерения умирать.

– Тогда не пренебрегай моими словами. Постарайся избежать смерти. Выстави меня лгуньей.

Он усмехнулся:

– Сделаю все, от меня зависящее. А теперь скажи, что находится к северу отсюда, за горами? Куберт говорил о множестве мелких королевств.

– Он все описал точно. – Овчарка повернула к нему голову, однако не отстранилась от его ладони. – Ламиди – человек ученый, но в северных поселениях и городах много таких, кто способен посрамить его эрудицию. Не все они добры и порядочны, – предупредила она пастуха. – Тебе, быть может, придется состязаться с ними.